农作物正常生长发育需要吸收各种必要的营养元素，如果缺乏任何一种营养元素，其生理代谢就会发生障碍，作物不能正常生长发育，使根、茎、叶、花或果实在外形上表现出一定的症状，将会引起农作物减产，通常称为农作物的缺素症。
一般情况下，测土配方施肥表采用的推荐施肥量是纯氮(N)、五氧化二磷(P2O5)、氧化钾(K2O)的用量。但由于各种化肥的有效含量不同，所以农民在实际生产过程中不易准确
地把握用肥量。应根据实际情况，计算施入土壤中的化肥量。假设该地块推荐用肥量为每亩施纯氮(N)8.5公斤、P2O54.5公斤、K2O6.5公斤，单项施肥的计算方式为：推荐施肥量÷化肥的有效含量=应施肥数量。可得结果：施入尿素(尿素含氮量一般为46%)为8.5÷46%=18.5公斤，施入硫酸钾(硫酸钾含K2O量一般为50%)为6.5÷50%=13公斤，施入过磷酸钙(过磷酸钙含P2O5量一般为12%)为4.5÷12%=37.5公斤。
如果使用复混肥，用量应先以配方施肥表上推荐施肥量最少的那种肥计算，然后添加其他两种肥。如某种复混(合)肥袋上标明的氮、磷、钾含量为15：15：15，那么该块地应施这种复混肥：4.5÷15%=30公斤，这样土壤中的磷元素已经满足了作物需要的营养。
由于复混肥比例固定，难以同时满足不同作物、不同土壤对各种养分的需求。因此，需添加单元肥料加以补充，计算公式为：(推荐施肥量—已施入肥量)÷准备施入化肥的有效含量=增补化肥数量。该地块已经施入了30公斤氮、磷、钾含量各为15%的复合肥，相当于施入土壤中纯氮30×15%=4.5、P2O5和K2O也各为4.5公斤。根据表上推荐化肥量纯氮(N)8.5公斤、P2O54.5公斤、K2O6.5公斤的要求，还需要增施：尿素(8.5—4.5)÷46%=8.7公斤，硫酸钾(6.5—4.5)÷50%=4公斤。
