1913年，为挽救共和制度，孙中山发起“二次革命”，率革命党起兵讨伐袁世凯。由于敌我力量悬殊，“二次革命”很快就宣告失败，孙中山被迫流亡日本。
在日本期间，孙中山一面重建革命军，一面寻求推翻袁世凯统治的新办法。当时，飞机在军事上的重要性日趋显现。于是孙中山决定组建航空学校，为革命军培养航空人才。孙中山发展航空的计划，得到了日本友人梅屋庄吉的大力支持，后者不但提供了大量经费，
还将日本当时最著名的飞行家坂本寿一介绍给了孙中山。1915年4月，孙中山正式在日本组建“中华革命党近江八日市飞行学校”。
航空学校成立后，旅居在美国、加拿大和日本等地的留学生和华侨青年纷纷报名参加，人数达到140人。经过孙中山和坂本寿一层层筛选，最终只录取了47人。由于条件所限，学校的日本教员们充分发挥聪明才智，发明了许多独特的训练项目，包括让学员练习骑自行车，掌握平衡和转向技巧；用汽车模拟飞机的驾驶和飞行状态等。孙中山也经常到校视察训练情况，他常常对学员们说：“飞机将是未来战争决胜的武器”，并以“航空救国”的道理激励学员们。
1915年12月，袁世凯恢复帝制，云南的蔡锷将军首倡护国起义。由于当时袁军实力强大，孙中山和梅屋分析认为，派飞机参战最合适，一架飞机将胜过1万名士兵。于是，孙中山和梅屋等人决定把航空学校迁到中国内地，以“中华革命军东北军华侨义勇团飞机队”的名义，执行作战任务。
由于中方飞行员训练时间短，没有完全掌握飞行技能。最初的作战行动都是由几位日本飞行教官完成的。坂本等日本飞行员驾机向袁军投掷了1万张印有“快投降，否则就要投炸弹了！”字样的传单，袁军看到革命党使用了能在天上飞翔的新式武器，军中开始蔓延恐慌情绪。
为了对袁军造成更大的威慑，飞机队还利用铁烟盒自制了“土炸弹”，从空中用手投向目标。虽然这种炸弹威力不大，但威慑作用却很明显。袁军只要一听到飞机的马达声，便四处躲藏，队伍大乱。1916年8月，坂本等人驾机配合革命军地面部队进攻济南，他们只在济南上空飞行了四五次，袁军便派出和谈代表，求和说：“只有一个请求，就是不要再派飞机投炸弹了。”战争结束后，飞机队也随之解散，坂本等人回到了日本，但这些日本友人对中国革命的支持永远留在了史册上。▲
魏启敏
