科普：小星系，大影响

　　新华网北京5月19日电（记者 王艳红） 宇宙中最早出现的星系按现今标准来说是非常小的，质量只有银河系的万分之一。但这些小星系使宇宙历史出现了重大转折，为今天大星系占主导的局面打下基础。科学家新近找到了支持这种理论的间接证据。

　　据美国《科学》杂志网站报道，大约130亿年前，宇宙中的气体尘云在引力作用下收缩，形成星系，绝大多数是小型的矮星系。许多科学家认为，早期小星系产生强烈辐射，加热宇宙气体尘云，使气体电离。

　　这是一个命运的转折：小团气体尘云的引力不足以抵抗加热和电离产生的膨胀趋势，无法继续收缩；只有质量非常大的尘云团块才有足够大的引力，能够收缩形成大星系。也就是说，最早的小星系发出的辐射断绝了自己的“后路”，使宇宙中不会有新的小星系产生。

　　要证实这种理论是很困难的，即使是现今最强的望远镜，也只是刚刚开始窥测宇宙“黎明”时分的情景。

　　类星体是一类异常遥远而明亮的天体。它们发出的光在宇宙中穿行，最终到达地球之前要穿过很多气体尘云。观察光在这一过程中的变化，可以判断尘云电离的程度。如果尘云附近有很多星系，不同尘云电离程度应当差不多。但观测到的事实是电离程度相差很大，显示星系并不那么多。

　　科学家据此对宇宙中星系质量分布进行计算，认为早期小星系使尘云电离的时代来临之后，宇宙中形成的星系质量通常为小星系质量的100倍。有关论文发表在18日出版的英国《自然》杂志上。

　　银河系实际观测到的小星系数量，比星系形成理论预测的要少得多，这是一个困扰了科学家很长时间的问题。上述新发现可帮助解决这个问题，为理解宇宙幼年时的情形提供新线索。（完）

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