新华社洛杉矶5月17日电美国科学家通过全基因组对比分析发现，人类和其最近的亲属——黑猩猩的“分家”过程超过400万年，两个物种最终出现“明确界线”的时间不早于630万年前，很可能是540万年前，比早先估计的年份又晚了100万年以上。同一研究还发现，人类早期祖先曾与黑猩猩进行跨物种交配。
哈佛大学和麻省理工学院共同下属的布罗德研究所科学家在17日出版的《自然》杂
志网络版上发表论文说，他们首次通过对人类和黑猩猩的全基因组分析，确定了两个物种在基因上出现差异的年份，这一分析带来了三大发现：
一、人类和黑猩猩“分家”持续时间超过400万年，持续时间漫长，过程非常复杂；二、两个物种基因组中最年轻的区域产生时间（也就是“分家”完成的时间）不早于630万年前，很可能是540万年前；三、人类的性染色体——Ｘ染色体非常“年轻”，比其他染色体的平均年龄小120万年左右，是与黑猩猩基因组“分家”最晚的区域之一。
此前，科学界普遍认为人类和黑猩猩可能在740万年前“分家”。这一判断的依据是，古人类学者在乍得地区发掘出迄今发现最早的人科动物化石“托迈”（已被分类为“萨赫勒人乍得种”），“托迈”生存年代约在650万至740万年前。而此次基因组分析揭示的年份，至少推近了100万年。
人类和黑猩猩的基因组有99．9％以上是相同的，不到0．1％的差异决定了两个物种的区别。研究人员解释说，人类和黑猩猩基因组不同区域的排序差异大小可以换算成年份，排序差异越大，说明两者在基因组上“分家”年代越早，反之则说明基因组“分家”晚。
领导这一研究的大卫·莱希说，人类和黑猩猩“分家”过程如此漫长，以及人类Ｘ染色体的异常年轻，说明两个物种在进化过程中“出现了某些不同寻常的事”。他认为，在两者最初的基因组差异出现后，人类祖先和黑猩猩祖先很可能在较长的一段时间里有过杂交，导致两个物种的性染色体交换基因，产生了带有双方特征的第三类杂交群体。正是这个第三类杂交群体最后分化出了人类和黑猩猩这两个分支。
