时间流逝的一个好处是，让人更成熟，更冷静，追求智慧，反对偏执。1976年，毛泽东的逝世终结了一个偶像的，大神的时代。在随后的三十年中，三十年，我们挑选了三十个符号性人物，无论我们怎样力求客观，都免不了一些主观。我们并不指望所有的读者认同这样一份名单。
他们横空出世，有些，是因为历史的必须和必然：比如五连冠的中国女排。有些，
是主流意识形态的阶段性需要：比如张海迪，比如徐良，比如凯丽；有些，却是时间的一种吊诡：比如余秋雨，比如中国男足。
时代之蜕变，以及蜕变的速度，超出了人们的想象。
1976施光南：祝酒庆解放1977陈景润：向科学进军1978刘心武：文学受宠的年代1979邓丽君：解冻的心灵1980李谷一：那年流行“黄色歌曲”1981郎平：为中华之崛起1982李连杰：武侠风靡大陆1983张海迪：传统的延续1984王选：科技的力量1985聂卫平：重整围棋乾坤1986崔健：摇滚是一件武器1987徐良：英雄桂冠太沉重1988张艺谋：电影强人登顶1989禹作敏1990凯丽：人人都爱刘慧芳1991三毛：致命的浪漫1992余秋雨：甜蜜的苦旅1993马家军：闪电与泡沫1994金庸：武侠大师登堂入室1995王海：从此开始打假1996周星驰：搞笑颠覆庄严1997王小波：殒灭之日大放光彩1998张朝阳：新一代的财富英雄1999李金华：掀动审计风暴2000王石：企业家成为新世纪宠儿2001中国足球队冲出亚洲？2002姚明：中国巨人闯入NBA2003孙志刚：废除收容法2004郎咸平：质疑国企改革2005李宇春：一夜成名
（生活报）
