作为世界上第一部有情节的IMAX电影，《熊猫探险记》的意义并不仅仅是作为一部介绍中国秀丽风光的风情片。当2000年，全世界的IMAX电影只有12部时，这部剧情IMAX电影理所当然地被看作一个向商业电影市场发出的信号。
故事被设置在上世纪二三十年代的中国，那时的中国在西方人眼中是千变万化的爱丽丝仙境。形形色色的投机者在这儿展开他们的冒险之旅：淘金者在上海成就金融家之梦，
斯坦因为敦煌莫高窟拉开了浩劫的序幕，而斯文·赫定的科学考察把熊猫幻化成“中国最富异域情调的动物”。在一阵阵“熊猫热”的浪潮中，冒险家们纷纷来到他们眼中神秘奇异的中国。
在《熊猫探险记》中，美国科学家比尔的妻子鲁思哈克尼斯来到中国，她和当地的居民，一同寻找大熊猫。在她的丈夫去世前，曾描述过一种类似熊的动物，这种熊性情温顺、憨态可掬，长着黑白相间的皮毛。但另外一位白人猎手却将它描述成极其凶残而且具有很大杀伤力的动物。为了完成丈夫的遗愿，鲁斯哈尼斯只身前往……
影片取景的四川卧龙地区，以其独特的地理条件、地貌类型，以及当地浓郁的藏、羌民族文化，吸引了国内外游客。在保护区旅游，甚至会遇见野生的小熊猫。
影片采用IMAX的高清晰仿真技术，让观众仿佛直面原始森林。主人公的轨迹勾勒出森林的大貌，其间穿插着岩壁、溪流的种种险境。当该片推出后，中国热再次掀起。而卧龙作为大熊猫爱好者的圣地，也吸引了越来越多的游客。
