郭敬之是省高院刑二庭审判员。今年以来，他参与开庭审理二审案件7起，其中死刑二审开庭案件就有5起。
“从死刑二审案件开庭审理来看，最大的好处就是保护人权，避免冤案、错案发生。”郭敬之认为：“对证据薄弱案件，通过开庭审理，可以了解案件全貌和细节。王新强案件就是一个典型案例。”
王新强故意杀人、强奸案是一起手段十分残忍的刑事案件。一审被判处死刑时，被告人就翻供上诉，称公安人员对其刑讯逼供。过去书面审理遇到这种情况，通常的做法是，公安侦查人员出具书面材料证明无刑讯逼供发生。由于不开庭审理，双方没有机会在一起质证，真实情况难以核实，就可能产生错案。二审开庭审理时，3名公安侦查人员出庭作证，详细介绍案件侦破和审讯过程，证明侦查活动中，既没有违法办案，更没有刑讯逼供。被告人没有证据质疑，也不能说明所谓刑讯逼供的时间、地点、证人和细节，辩解理由不能成立。法庭驳回上诉，维持原判，执行死刑。
“开庭审理，公开、透明，控辩双方当庭质证，保证了双方的合法权益，尤其是让被告人有机会作最后的辩护，有利于保证案件质量。”郭敬之坦言，过去由于全国省级法院开庭少，大家对开庭比较陌生，觉得开庭比较烦琐，麻烦。通过半年来开庭审理案件，明显的体会是，开庭比书面审理提高了工作质量，改变了工作作风。
更重要的是，郭敬之认为：“过去书面审理二审案件时，程序简单，检察机关没能参与，少了一层监督。现在开庭审理，检察机关派出检察员出庭，多一双眼睛，多一层监督，就少一份失误。而且，被告人不能自辩或没有委托辩护人的，法庭还要为其指定辩护人，维护被告人的合法权益。这在马文龙案件中表现得比较明显。”马文龙因故意杀人罪一审判处死刑后上诉。二审时，无论是提审还是开庭，马文龙沉默不语。如果像过去书面审理，就没有办法质证或辩护。开庭审理时，辩护律师为他做了充分辩护。尽管维持原死刑判决，但在审理中维护了他的合法权益。最后签字时，一言不发的马文龙泪流满面，悔过认罪。
