美国五角大楼的走廊里，人们近来谈论最多的话题是“美国军事机器还能坚持多久？”军官们害怕的不是伊拉克的反美武装也不是阿富汗的塔利班，而是不断攀升的油价：航空燃油、柴油以及汽油给美军带来的巨额燃料开支。
据德国《明镜》周刊近期报道，美国空军负责补给的军官对《明镜》周刊表示，在2005年，仅仅航空燃料一项，美空军喷气式飞机就燃烧掉大约47亿美元的燃料。总体上说，
空军消耗的燃料比其他任何一个军种都多。而且这种趋势仍然在增长。美国空军认为有必要采取行动降低对燃油的依赖，用由天然气和煤的合成燃料代替航空燃油。把天然气与氧气、水蒸气混合，通过高温高压制成合成气，在反应器里冷却后，在催化剂的作用下经过转化和分离，成为可以供军队使用的燃料。根据同样的原理，褐煤和焦烟煤也可以变成燃料。据说二战时期，纳粹军队就曾经使用过这种燃料，直到1944年还有15个工厂在生产这种带颜色的燃料。
美国空军准备在今年夏天开始试用这项技术。美国爱德华兹空军基地的一架B—52轰炸机将成为第一个使用天然气合成燃料的飞机。通常这种飞机每个飞行小时要燃烧掉5.42吨航空燃料。出于安全因素的考虑，该轰炸机的两个喷气式推进器使用合成燃料，其他的推进器将使用普通的航空燃油。如果这架轰炸机实验成功，美国空军在今后两年将订购3.78亿升天然气合成燃料。负责燃料供应的美军官不久前已经到达北达科他州，那里是美国煤产地，每年开采量近3100万吨。▲
本报记者 段聪聪
