秦淮河孕育着金陵的古老文明。千百年来，秦淮河畔的灯火盛况始终与当地社会的发展密切相关，它甚至可以被视为这座城市的彩色符号。秦淮灯会又叫“金陵灯会”，一般在每年的元宵节前后举办。
它的历史源远流长。早在南朝，南京城就举办过元宵灯会。此后，这个活动成为百姓喜爱的节日庆祝项目。历史上，明代开国皇帝朱元璋建都金陵后，大力提倡灯节。朱元璋
不仅创意性地让人们在秦淮河上燃放万盏水灯，他更是身体力行地制作灯谜。但南京灯会一度曾出现衰弱的局面。直至1985年，每年一届的“秦淮灯会”又恢复举行。
除了能看到当时大街上叫卖的灯笼，流经夫子庙的秦淮河上有各种闪耀的花灯。按照当地的习俗，每年的正月十三上灯，人们就会陆陆续续带挂起灯笼，从屋檐一直垂到河堤。十五赏灯，十八送灯。夜里，河两岸千万盏星星点点的灯彩映照在流动的秦淮河上，如梦如画。灯会正日是正月十五的赏灯，而赏灯最好的去处就是流经夫子庙的那段黄金水道。三五好友，结伴同行。正是：今年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。
作为南京地区的重要民间文化活动，秦淮灯会集合了不仅仅静态的道具造型，也展示了民间艺术中的剪纸、空竹、绳结、雕刻、皮影，以及歌舞、杂耍等各种娱乐活动。
由于秦淮灯会参评的类别是“历史文化空间环境”类别，这意味着此类项目的历史传承是有一定民族特点的民俗活动及其空间氛围。而它不同于单纯的手工艺，需要时间、地点、参与人数、内容、范围、气氛等具体要求。这些综合性的要求使得秦淮灯会能否持续下去必须从更多的方面考虑。这也造成了维护上的更大困难。但是，就目前秦淮灯会的举办情况来看，情况是乐观的。据统计数据显示，去年大约有30万人参加南京的秦淮灯会。
