克隆骡子PK自然骡子

　　□张田勘

　　克隆骡子从左到右为：犹他先锋，爱达荷明星，爱达荷宝石。李虎军／图最近在美国内华达州，出现了克隆动物与自然孕育的动物同场竞赛的奇观。在初赛中两匹克隆骡子获

　　如今人们对克隆动物有很多争论，争论的焦点之一是，克隆动物没有自然孕育的动物优秀，会因健康和疾病而早逝。这在世界上第一只克隆羊多利身上得到了体现。尽管这样，世界各国的科学家还是在研究和生产各种不同的克隆动物。而最近在美国内华达州出现的克隆动物与自然孕育动物同场竞赛的场面，则极大地改变了人们对克隆动物健康不良的印象。

　　为何要克隆骡子

　　用于与自然孕育动物比赛的是克隆骡子。2003年美国研究人员相继克隆出了三头骡子：爱达荷宝石(IdahoGem)、犹他先锋(UtahPioneer)、爱达荷明星(IdahoStar)。

　　用克隆骡子的科学家、爱达荷大学的戈登·伍兹(GordonWoods)的话来说，克隆骡子的目的有三种：一是为了研究疾病，尤其是癌症；二是为了保护濒危动物；三是繁殖比赛用的马匹。

　　克隆骡子有利于揭示癌症产生的线索，从而找到防治癌症的方法。原因在于与人相比，马和其他马科动物癌症发生率低得多，科学家希望克隆技术能解释这其中的差异，并提供研究线索，特别是在癌症中钙的角色。当然，目前这方面的研究还只是刚刚开始。

　　至于保护濒临绝种动物当然也是一种说法，主要在于骡子是公驴和母马杂交产生的后代，骡子本身没有生育力，不可能通过自然孕育方式再生出骡子，所以可以通过克隆的方式产生骡子。

　　而繁殖比赛用的马类可能才是现阶段克隆骡子比较实用的目的。在赛马中获得冠军的马当然可以作为种马来产生后代，但是如果能直接克隆这样的冠军马是不是会更好？研究人员一直在作这方面的努力。

　　赢得比赛的意义

　　如今，世界上第一匹克隆骡子爱达荷宝石和世界上第三匹克隆骡子爱达荷明星成为参赛的主要角色，结果看起来不错。在初赛中两匹克隆骡子获得好成绩，但在决赛中则稍稍逊色。

　　2006年6月3日在美国第20届内华达州温尼木卡市举行了骡子竞赛、表演年会，在预赛中爱达荷宝石和爱达荷明星几乎同一时间撞线，获得冠军，就像是同一匹骡子赢了两次一样。而这次比赛也被研究人员认为是首次在克隆动物与自然孕育的动物之间进行的专业比赛。爱达荷宝石跑完350码(约319.9米，1码等于0.914米)的成绩是21.817秒，领先其他5匹自然繁殖的骡子1／4个身长。而爱达荷明星的速度更快，为21.790秒，比爱达荷宝石快0.027秒，领先另外4头骡子半个身长。

　　然而，在预赛中获得第一的爱达荷明星和第二的爱达荷宝石在6月4日的决赛(奖金为8500美元)中尽管也取得了好成绩，却不是第一。

　　在温尼木卡市骡子比赛的圆形跑道外有1000多人观看这场比赛并大声喝彩。结果爱达荷宝石获得了第三，而它的在预赛中获得第一的克隆兄弟爱达荷明星则获得第七。这两匹克隆兄弟参加的决赛是8个跑道的比赛，其他竞争者是自然孕育的骡子。结果是，爱达荷宝石以21.246秒完成了350码的疾跑，落后于冠军2.5个身长。而冠军巴尔(BarJF，是自然孕育的骡子)的成绩是20.866秒。爱达荷明星的成绩更差，为22.181秒。

　　尽管没有拿到8500美元，但资助克隆骡子的爱达荷人唐·杰克林先生(一位商人)认为，两匹克隆骡子都表现上好，而且证明它们能参加竞赛。在预赛结果出来后杰克林就认为，“两匹克隆骡子都赢得了比赛，真是令人不可思议，大开眼界。我认为这次比赛将会长久地证明克隆能够做什么。”

　　克隆研究小组也为克隆骡子的运动表演而感到高兴，创造克隆骡子的爱达荷大学的戈登·伍兹认为，赢得比赛是重要的，但最重要的竞赛是为人类健康找到线索。

　　尚需时间检验

　　两匹克隆骡子在与传统孕育的骡子的一场专业竞赛中稍逊一筹，是不是意味着自然对于人工的胜利，或克隆动物的确逊色于自然孕育的动物？也许这个问题还需要更长的时间和更多的实践来检验。

　　但是，克隆这两匹骡子的伍兹却认为，克隆骡子的命运并不等同于1977年出生的克隆羊多利。伍兹说，他克隆骡子的技术并不会降低骡子的运动能力，爱达荷宝石和爱达荷明星对于伍兹来说只是长期探索中的一个里程碑。也许研究人员有自己的依据，目前的克隆骡子技术还没有完全揭秘，对克隆骡子的评价不仅要依据于其技术，还要靠未来的实践来检验。

　　这两匹克隆骡子除了在竞赛中的表现可以说明一些问题外，还可以在其他领域提供一些有益的经验，比如，同卵孪生子的一致性和差异。爱达荷宝石和爱达荷明星自降生后就被分开，并由不同的驯养师驯养。研究人员希望通过两者的比赛发现诸如饮食、训练等环境方面的差异对它们的影响。这次比赛的成绩不相上下，说明后天环境对它们的影响并不是很大。

　　爱达荷宝石和爱达荷明星有完全同一的DNA，来自同一(驴)父(马)母所产生的骡子胚胎，而这对(驴)父(马)母也自然养育了一个冠军骡子。研究人员把骡子胚胎的皮肤细胞的核植入一个去除了细胞核的马卵子中，然后使其发育成胚胎，再植入一匹母马子宫中妊娠，并产下爱达荷宝石和爱达荷明星。这说明克隆骡子本来也是出自“名门”。但是，遗传的作用到底有多大，还需要更多的研究来回答。

　　克隆骡子的技术和经验在将来也许可以用来克隆最好的马，譬如赛马。不过，正如英国赛马跨越障碍物比赛协会的一名发言人所说，马的交配和繁殖本来是很有意思的，克隆却剥夺了这种乐趣，有可能会把赛马变得和一级方程式赛车一样乏味。

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