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甘肃鸟的骨骼复原图
本报北京6月16日电(记者林英通讯员曹菲)我国鸟类起源和早期演化研究再获突破性进展，中美科学家通过大量研究，确认在我国甘肃昌马盆地早白垩世地层发现的甘肃鸟，是 目前世界上发现的最古老的今鸟类化石。这一研究成果，将今鸟类的化石纪录提前了约3000万年。美国《科学》杂志于当地时间6月16日，发表中国地质科学院尤海鲁等人撰写的这一科学成果论文。
今鸟类的起源和早期演化研究，一直是国际科学界关注的重大科学问题之一。据介绍，鸟类起源于侏罗纪，到了白垩纪，演化出了两大支系。其中，在当时种类和数量都占有优势的一支，到白垩纪末期却完全绝灭了，科学家称这一支为“反鸟类”;另外是包括所有现生鸟类的共同祖先在内的一支，被称为“今鸟类”。相对于反鸟类，已发现的今鸟类化石材料很少，尤其是早白垩世化石。
2003年以来，中国地质科学院地质研究所季强研究员领导的科研小组与甘肃省地矿局第三地质矿产勘查院、美国卡内基自然历史博物馆的科研人员合作，对甘肃酒泉昌马盆地早白垩世地层进行了考察和挖掘，发现了大量保存精美的鸟类、鱼类和两栖类脊椎动物化石。其中，大多数鸟类化石是我国科学家在1984年就曾挖掘出并命名的玉门甘肃鸟。由于条件的限制，长期以来人们对玉门甘肃鸟的整体形态特征和系统分类的认识知之甚微。这次中美科学家运用分支系统学的方法，对挖掘出的包括甘肃鸟在内20余种主要中生代鸟类的200余条性状进行分析研究，发现甘肃鸟与北美晚白垩世的鱼鸟和黄昏鸟的亲缘关系密切，它们与现生鸟类共同构成了今鸟类。这一甘肃鸟系统关系的确定，将今鸟类的化石纪录提前了约3000万年。科研人员发现，甘肃鸟的前肢形态及羽毛特征，显示出它具有很强的飞行能力，而在一件甘肃鸟的标本上，还保存了像蹼一样的印痕，结合其他后肢骨骼学特征推断，甘肃鸟应当非常适应水中生活。因此，现生鸟类在白垩纪的共同祖先很可能生活在水栖环境。
甘肃鸟化石
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