现代鸟类祖先自水上来

　　已知最古老今鸟类

　　一百多年来，各国学术界在鸟类起源的问题上一直存在争议，主要是因为早期鸟类化石材料太少。为大家所熟知的“始祖鸟”化石既有鸟类的特征，也有爬行动物的特征，但并不会飞行，只是从爬行类进化到鸟类的过渡类型。鸟类的直接祖先至今仍无法确定。

　　“甘肃鸟”是已知的今鸟类最古老成员。今鸟类包括所有现代鸟类及其直接化石祖先，出现于1.4亿年到1.1亿年前的白垩纪早期，它与肩部骨骼结构相反的反鸟类是鸟类进化中两大分支，都源于“始祖鸟”。

　　科学家确定进化树上“甘肃鸟”的位置时发现一个明显模式：“过渡到现代鸟的物种多为水栖”。

　　将研究提前上千万年

　　来自中国地质科学院地质研究所的研究员尤海鲁说，这些“甘肃鸟”标本完好，将帮助科学界理解早期鸟类的模样。

　　科学家说，今鸟类化石“在白垩纪早期相对罕见，这是‘甘肃鸟’令人激动的原因之一”。这次的化石发现将已知今鸟类的进化研究提前上千万年到白垩纪早期，昌马也成为以今鸟类为主的最古老鸟化石遗址。

　　■小知识

　　反鸟类与今鸟类

　　科学界认为，鸟类起源后有两大类，一个是反鸟类，另外一个是今鸟类。反鸟类在白垩纪末期与恐龙一起灭绝了；而今鸟类最终向现代鸟类发展。

　　“甘肃鸟”化石发现于1981年，那时只找到鸟类的部分后腿化石。

　　1996年开始在中国辽宁西部发现的“长羽毛的恐龙”属于反鸟类化石。