本报北京6月22日电记者齐芳今天从中科院古脊椎动物与古人类研究所获悉:通过对热河生物群七鳃鳗化石的合作研究，该所张弥曼院士、张江永研究员和美国堪萨斯大学苗德岁博士共同发现了一个新属种——孟氏中生鳗(Mesomyzon mengae)，种名献给上海水产大学的著名鱼类学家孟庆闻。这是首次在欧亚大陆中生代地层中发现七鳃鳗化石，也是首次在淡水环境中发现七鳃鳗化石，这项发现得到了国际学术界的认可。
据介绍，在生物系统分类上，七鳃鳗属于原始的无颌类，在地球上至少已生存了三亿年以上。现生的七鳃鳗，广泛分布于寒、温带的淡水和近海水域。可是在七鳃鳗漫长的生命史中，其化石记录却极为零星和残破。美国、法国科学家曾分别于1968和1983年发现七鳃鳗化石，但是他们发现的化石保存欠佳、许多形态难以辨认。
此次发现的化石保存较好，许多重要的形态特征得以确认。与美国的那两个种类相比，这一新种类在时代上“年轻”近两亿年，而且是生活在淡水水域。这表明七鳃鳗起源于海洋，但至少在一亿多年前，其中一部分就脱离了海洋。同时，这一新种类在形态上已十分接近现生类群，说明在过去长达一亿多年的演化史上，其演化速率异常缓慢，几乎可称为演化停滞。
专家认为，这一新发现不仅推进了对远古七鳃鳗的了解，填补了自石炭纪以来七鳃鳗化石记录的空白，而且增进了对七鳃鳗的演化历史和演化速率的认识。
