学外语为何要趁早

　　隶属美国国务院的美国外交学院认为，母语为英语的初学者平均需要上2200个课时才能基本掌握汉语，而且难学的不仅仅是汉语。学习外语为什么这么难呢？

　　据最新一期《时代》杂志报道，马里兰大学教授德凯泽说，人一过6岁，毫不费力地掌握一门新语言(不管是哪种语言)的能力就开始下降。其中的原因尚不清楚。但一些研究人类大脑的专家说，随着年龄的增长，大脑中的神经纤维覆盖了一层由脂肪和蛋白质构成的保

　　此前，伦敦大学学院神经系统学家安德烈亚·梅凯利和他的同事曾经发现，在那些会讲两种语言的人的大脑中，负责语言的部分存在比只会讲一种语言的人更多的灰质，而且这些人学语言越早，他们大脑中的灰质越多。大脑中灰质的量与他们掌握外语的熟练程度是相关的。

　　在研究中，梅凯利和他的同事们选取了英语为母语、年龄和受教育程度相仿的80多人作为研究对象。这些人中25人只会讲英语，25人在5岁前就开始学习外语，另外33人在年龄稍大时才开始学外语。结果他们发现，与只掌握一种语言的人和在10到15岁之间才开始学习外语的人相比，那些有双语能力的人的大脑中，左半球低位顶叶前极皮层的灰质更多。梅凯利说，“只要看看他们大脑中灰质的量，我就能说出他们掌握外语的熟练程度”。

　　马和蝙蝠是“近亲”

　　马在陆地驰骋，蝙蝠在空中飞翔，一般认为这两种动物不具有相似性。但日本科学家证实，在马、牛、猪这些有蹄类动物中，马拥有独立的起源，它和蝙蝠的亲缘关系反而比同牛、猪等动物的关系更近。

　　东京工业大学研究生院教授冈田典弘等人在最新一期美国《国家科学院学报》网络版上发表报告说，他们循着逆转录子这条线索，分析了全体哺乳类动物的脱氧核糖核酸(DNA)。逆转录子是在进化过程中插入DNA的小片断，一旦进入就不会脱落，并且子子孙孙代代相传。

　　分析结果表明，只有马、蝙蝠和食肉目动物的DNA拥有相似特征的逆转录子。

　　研究人员认为，在进化过程中，马、蝙蝠和哺乳动物的第四大目食肉目的共同祖先首先从其他哺乳类中独立出来，之后，马独自演变为有蹄类动物。研究人员推测，从共同的祖先分化出的动物之所以呈多样化发展，可能是由于大陆分裂等原因导致某个种群孤立出来。

　　哺乳动物有没有蹄一直被人们当作区分它们是否属于有蹄类的标志。但本次研究显示，同样是有蹄类动物也可能有多种起源。

　　(新华社)