1994年春，谢丹亭被村民们选为孙庄村村委会主任，因为他头脑灵活，手脚勤快，凭一辆小四轮成了村里少有的富裕户，村民们热切地希望谢丹亭能带领他们闯出一条致富的路子来。谢丹亭觉得，村民给了自己那么大的信任，不能辜负了他们的期望。谢丹亭的妻子王开侠至今还记得丈夫晚上躺在床上还在喃喃自语：“咱这地方穷得说个媳妇都难，怎样才能变富呢？”
1996年底，谢丹亭看到一则山东诸城农民把葫芦和西瓜嫁接种植早春西瓜的报道，不由得寻思起来：孙庄也年年种瓜，可是这地膜瓜熟得晚、卖得贱，农民不见致富。山东的这种西瓜新品种，冬天种植，五月结果，利用根系发达的葫芦来嫁接西瓜，能抗病、耐低温、防重茬，能不能用这种早春西瓜来生财呢？谢丹亭和老书记谢长建合计好之后，就三赴山东学技术、购种苗。
冬天种西瓜？这主意一传开就在村里炸开了锅，从未尝试过新事物的村民不能接受：“葫芦和西瓜能在一起过日子，这不是瞎胡闹吗！”谢丹亭磨破了嘴皮也没人响应这桩事儿。
群众是保守的，他们需要带头人做出样子来才敢下水。谢丹亭发了话：“党员先示范种植，让群众亲眼看看实效!”在他的动员下，28名党员在自家地里建起了30多亩西瓜大棚。谢丹亭还用1.3万元的高薪请来了山东的技术员现场指导，还把山东的土壤学专家吕占虎也请到了孙庄。
