民主党要给美国工人撑腰

　　当华盛顿还在就伊拉克撤军、伊朗核问题展开唇枪舌战时，议员们个个心里有把小算盘。眼看议会中期选举将近，国际大事恐怕不是鼓动美国选民们出门投票的最终动因，那些生活在中西部偏远乡间的美国人最关心的多半是柴米油盐。看透这层道理的民主党议员在冥思苦想后下定决心，将“提高美国人最低工资”的议题作为选战招牌亮了出来。

　　美国联邦政府自1997年以来定下每小时5.15美元的最低工资后，代表劳工利益的民

　　“短期而言，民主党可能会因支持提高最低工资而在中期选举前赢得一些政治资本，共和党在选民眼里则像是坏人。然而，很多民众不明白经济学原理，看不到问题的实质：上调最低工资会打击雇主招人的积极性，最终让很多低技能工人失业。因此，提高最低工资无法解决美国的贫穷问题，”美国倡导经济自由主义的智库加图研究所(Cato Institue)学术事务副所长、《加图期刊》(Cato Journal)的编辑詹姆斯·多恩(James Dorn)对《华盛顿观察》周刊说。

　　最低工资，民主党围攻共和党的“杀手锏”

　　上一次联邦政府上调最低工资水平是在1996年总统大选之前。当时，驴象两党在经济政策上做出妥协，共和党的保守派们得到他们最想要的税收和健康政策上的胜利，于是在最低工资问题上就让民主党人随了心愿，将之上调到每小时5.15美元的水平。然而，美国自由经济政策协会(Liberal Economic Policy Institute)最近的调查则显示，如果与美国平均生活消费水平相比，美国目前的最低工资水平是50年以来最低的。一个全职的最低工资工人平均一年只能挣到10712美元，只比联邦政府设立的个人贫困水平高出900美元，合起来比家庭贫困线――夫妻两人的收入总和――还要低2500美元。因此，民主党议员要求将这些贫困人口的年收入平均增加4400美元。

　　“美国价值观的一部分就是经济平等。”来自马萨诸塞州的资深民主党参议员爱德华·肯尼迪(Edward M. Kennedy)在提到最低工资一事时坚决地说，“(追求)公平的意愿就像林火一样在席卷整个美国。”

　　参议院刚刚以52对46票驳回了民主党将最低工资提高到7.25美元的议案，但民主党人并不灰心，他们希望将这一问题推到众议院继续讨论。肯尼迪参议员说，国会不愿给普通美国人涨工资，但是在过去9年之内却给自己涨了31600美元的工资。因此，民主党人发誓说，如果他们的最低工资法案得不到通过，他们将抵制所有上调议员工资的动议。

　　如果联邦路线真的走不通，民主党就走地方包围中央的路线。目前，美国已有21个州的最低工资水平高于联邦标准，其中包括西部大州加州――最低工资水平为6.75美元――和美国首都华盛顿特区。民主党抓住机遇，开始在内华达、亚立桑那、密苏里州展开行动，征集更多的选民连署，推动这一法案的通过。在阿肯色和田纳西州，选民们已经投票同意提高那里的最低工资。在北卡罗莱纳，州内参众两院也同意了这一方案，只需在两院协调后就能付诸实施了。

　　“民主党人这样做只为取悦民心，因为表面看起来，他们似乎帮助了美国的穷人，”多恩反驳说。他所在的加图研究所代表美国保守派的意见，主张自由市场经济。

　　在多恩看来，“美国一直存在着穷苦的公立学校、犯罪、破裂的家庭，还有低收入的组群的存在，这些导致贫穷的社会不稳定因素都不是提高工资就能解决的。然而，许多州的立法――如马里兰州――都是由自由派的民主党人把持，这些人喜欢提高最低工资，这样的立法在他们主导的地方也很容易被通过，比如马里兰刚刚将最低工资设定在6.15美元，但实际上，这些立法并没有起到作用。”

　　最低工资让穷人更穷？

　　多恩的观点正是共和党议员们反驳民主党人的核心论点：增加最低工资会导致雇主削减工作机会，反而伤害低技能的工人，令美国的失业率增加。

　　“最低工资法律是美国联邦设定的工资发放的最低底线。当这个数目高于劳工市场上低技能工人的工资水平，雇主们就不愿意雇佣那么多工人了。最低工资每增加10%，就会有3%～4%的低技能工人失去工作。”多恩从经济学角度解释说，“从长期来看，这样的结果尤其显著。由于最低工资上涨，雇主们就会转变从劳工身上削减成本的想法，而是转而投资高科技，雇佣高技能员工。”

　　多恩举了一个简单的例子：如果麦当劳原来雇佣10个工人炸署条，后来由于最低工资上涨，老板要付的工资成本上升，于是他就会裁掉8个工人，宁愿去买台机器，只留下两个工人来操作。目前，美国5.15美元的最低工资水平低于市场上的劳工价格，因此市场走势平稳。如今在全美范围内，麦当劳雇佣工人的平均工资是每小时6.50美元，如果最低工资上涨，麦当劳要付的钱会水涨船高，可能要从8美元开始，那么很多打工族要因此失去工作了。

　　“很多情况下，美国人找最低工资的工作都是暂时性的。比如我上大学的时候，也用这种方法打零工，支付学费，从社会的底层向上攀登。这正是美国梦的体现。”主张经济自由主义的多恩说，“应该是由市场来设定工资水平，允许低技能工人得到相应的工作，并且寻着成功的阶梯向上爬。这就是香港现在发生的一些。那里没有最低工资标准，但却是世界上最自由、最繁荣的经济体。对于那些生活在贫困线以下的家庭而言，(国家和私人)都可以提供一些援助，但是无需因此设立最低工资水平。”

　　多恩认为民主党人总是将自己扮作劳工和穷人的朋友。美国仍有很多人认为最低工资是件好事，于是就会有政治家们支持这一法案。

　　“如果国会的一纸政令能奏效，倒不如一下子把最低工资涨倒每小时100美元，彻底消除美国的贫困问题，”多恩说。

　　然而，美国经济学界也有一派相反的观点：提高最低工资并不一定会给穷人“雪上加霜”，在很多情况下，它的确能改善人们的生活水平。

　　“如果美国人的最低工资增长适度，会帮助美国低收入工人。很少能有说得通的证据显示，美国工人因为最低工资增加反而受苦，特别是现在美国的联邦标准本来就定得很低，”普林斯顿大学(Princeton University)的经济学教授艾伦·克鲁尔格(Alan Krueger)对《华盛顿观察》周刊说。

　　克鲁尔格的依据是，1990年代，美国的最低工资虽然上涨了，但当时由于多年的通货膨胀已经腐蚀了最低工资工作在劳动市场上的行情，因此，当经济重新复苏时，雇主们并没有在意最低工资的上涨，反而大量雇佣廉价劳工。美国中下层人民的平均收入增加了。

　　(李焰 ，《华盛顿观察》周刊)