为了配合北伐军进军上海，1926年初至1927年春，中共中央和上海区委领导上海工人举行了三次武装起义。
第一次武装起义发动于1926年10月24日。10月24日凌晨，武装起义以黄浦江上军舰的炮声为信号，但由于起义因准备不足，大部分工人没有发动起来遭受失败。
第二次武装起义发动于1927年2月22日。2月18日，北伐军占领杭州，先头部队到达嘉兴。19日，上海总工会发布总同盟罢工令，罢工人数从15万增加到36万。上海防守司令李宝章，勾结公共租界工部局帝国主义势力，对罢工工人进行残酷镇压。21日上海罢工工人奋起反击。中共中央决定把总同盟罢工转变为武装起义，由于起义计划泄露，起义再次失败。
中共中央和上海区委在吸取前两次武装起义失败的经验教训后，继续发动上海工人第三次武装起义。3月21日中午12时，停泊在黄浦江上的轮船和全市的工厂同时汽笛长鸣，上海80万市民总同盟罢工开始了！下午1时半左右，南市区打响了起义的第一枪。工人纠察队以小南门救火会钟声为号，兵分三路进攻，包围淞沪警察厅，攻打第二区警察署和沉香阁路警察二区一分署，围困第一警察署，攻占南区街分署和铁路南站等。下午3时，各路工人纠察队、自卫团、海军起义人员在江南造船厂及高昌庙兵工厂前会师，包围驻厂的直鲁军海防卫队士兵，迫使敌军全部缴械投降，第三次武装起义首战告捷。接着，虹口各厂工人纠察队，攻占虹口中心警察署。沪西工人分两路进攻曹家渡第六警察署，占领潭子口警察局。沪东、浦东和吴淞的工人纠察队也各自完成了预定的起义任务。闸北工人纠察队同时向五区警察总署、广东街警察署、商中华新路警察分署等据点发起攻击。3月22日傍晚6时多，敌军全部投降，北火车站结束战斗，上海工人第三次武装起义获得了全胜。
这次武装起义，经过30个小时的英勇战斗，一共歼敌5000余人，缴获5000多支枪、若干门大炮和大量弹药、装备。在激烈的战斗中，有300余名工人和群众英勇牺牲、1000余人负伤。3月22日，上海工商学各界举行市民代表会议，选举19人组成上海市民政府，罗亦农等10名共产党员和共青团员参加了市民政府。上海工人第三次武装起义，是大革命时期中国工人运动的一次伟大壮举。（据新华社北京6月29日电）
