“发现”号预计今天升空

　　对于“发现”号的7名宇航员来说，这将是他们有生以来最大的冒险活动之一，是一次高风险的“赌博”。他们面临的生死考验更加严峻，他们要在明知航天飞机存在安全隐患的情况下鼓起勇气冲向太空。 专题文字：曾向荣

　　本报综合报道 在12天的太空飞行期间，“发现”号的7名宇航员将对航天飞机检修技术进行测试，把补给和设备运送到国际空间站，同时也把欧洲航天局宇航员托马斯·雷特送入空间站。此外，两位宇航员还将进行两次太空行走。

　　6月29日，美国宇航局气象官员称，发射当天佛罗里达地区将会乌云密布，雷电交加，这种天气给“发现”号能否成功发射平添了许多变数。不过，真正的争议还存在于美国宇航局的内部。

　　“赌博式”的决定

　　美国宇航局安全主管布莱恩·奥康纳是航天飞机机长出身，他认为，在外挂燃料箱表面的绝热泡沫层脱落问题没有得到解决的情况下，仓促做出发射决定令人“不安”。奥康纳协助调查过1986年“挑战者”号航天飞机坠毁事件。在“哥伦比亚”号失事前大约一年，他刚刚出任宇航局安全部门主管。

　　与奥康纳持相同意见的还有几十年来一直负责美国宇航局航天飞机项目的韦恩·黑尔，以及宇航局首席工程师克里斯托弗·斯科莱瑟。在他们的记忆中，美国宇航局此前还没有过在安全部门反对的情况下发射航天飞机的先例。

　　这次“发现”号的升空日期是美国宇航局局长迈克尔·格里芬敲定的。毫无疑问，这在一定程度上是个“赌博式”的决定。格里芬在接受采访时表示：“这是个困难的决定，非常微妙，涉及对风险的大量评估。我们用了几周时间才做出了这一决定。”

　　风险概率为1％

　　根据美国宇航局的官方说法，宇航员们在这次航天任务中牺牲的几率是1％。但事实上，“发现”号外挂燃料箱表面的绝热泡沫层脱落问题至今没有得到解决，而正是这个问题导致当年“哥伦比亚”号在空中解体，机上的宇航员全部遇难。在此问题尚未解决的情况下就执行发射计划，怎能不让人为“发现”号7名宇航员的性命担忧呢？

　　美国宇航局一位高级官员表示，该机构对于“发现”号风险概率为1％的估计仍然是不确定的，因为宇航局以前一直声称航天飞机的出事几率是1/7000，直到发生“挑战者”号悲剧后，才意识到是过于乐观了。这位官员称，准确判断此次发射的风险概率尚存在太多的不确定因素。

　　曾有前车之鉴

　　卡内基·梅隆大学工程和决策学教授保罗·费思切贝克说，美国宇航局所进行的研究越多，他们越是发现，飞行任务的风险性事实上远比其最初想象的更高，因为工程师们没有料到的许多方面都有可能出问题。

　　这位前军事飞行员表示，美国工程师们曾经认为，他们有信心在去年夏天“发现”号航天飞机恢复飞行之前解决这个问题，但结果却是泡沫脱落问题依然存在。

　　2005年7月，在无数人的关注和祈祷中，“发现”号进行了第一次重返太空之旅，顺利升空后大小毛病不断。据透露，“发现”号航天飞机升空时，有16块隔热泡沫塑料由燃料缸脱落，几乎重演几年前“哥伦比亚号”解体的灾难。

　　费思切贝克说：“这让宇航局的工程师们感到震惊。而目前，他们还是无法确保航天飞机安全飞行。”

　　已制定周密安全计划

　　发射的最终决策权掌握在美国宇航局局长迈克尔·格里芬的手中。格里芬认为，如果“发现”号航天飞机推迟发射，美国宇航局在2010年前完成国际空间站建设的目标肯定大受影响。

　　根据计划，美国宇航局在2010年前将实施16次发射任务。格里芬表示，把任何工作推迟“其实都会是愚蠢的决定”。他同时表示，如果万一出现类似当年“挑战者”号和“哥伦比亚”号的悲剧，航天飞机的飞行将被彻底取消。

　　格里芬强调，“发现”号的7位宇航员十分安全，因为他们已经掌握了新的检查、维修方法和技术。美国宇航局已制定了更加周密的安全计划，一旦“发现”号航天飞机机身受损，机上宇航员将在国际空间站上等待救援。

　　三名“新手”准备出征

　　本报综合报道 对于未知的命运，“发现”号的7名宇航员此刻是什么心情呢？

　　宇航员迈克·弗苏姆描述了其家人对飞行风险的不安：“我不得不看着妻子的眼睛……我们此前就讨论过这个问题。事实上，并非只有她一人对这个问题感到不安，每个人都有这种感觉。”

　　首次进行太空飞行的女宇航员斯蒂芬妮·威尔逊开玩笑说，1％的概率总比99％强。她随后补充说：“严肃一点讲，我们都经过了任务训练，已认识到这种任务所存在的风险。”

　　威尔逊将成为第二位进入太空的非洲裔美国女宇航员。此次“发现”号机组中同时出现了三个新手，人们不禁担心起飞行的安全性。但威尔逊认为，这并不会造成任何麻烦。她说：“在航天飞机早期飞行任务中，一些任务的机组全部由新手组成，他们照样做得不错。”

　　迄今为止，人类已经进入太空717次，共有18名宇航员在实现这一伟大航程中献出了生命，包括7名“挑战者”号宇航员、7名“哥伦比亚”号宇航员以及前苏联的4名宇航员。此外，美国宇航局1967年“阿波罗1”号在肯尼迪航天中心模拟发射时失败，3名宇航员被活活烧死在发射台上。