作为世界第一军事强国，美国的核武器库中有数千枚核弹，单是每年的保养维修费用就高达50亿美元。核武器专家担心，由于许多核弹服役时间过长，弹头内的核材料会发生化学变化，其他部件也有老化之虞。美联社6月30日报道说，为保证美国国家安全以及在全球的核威慑能力，同时减轻沉重的维护费用包袱，美国政府已展开一项名为“可靠核弹头替代”的计划，研发新一代稳定、安全、高效的核弹头。
布鲁克斯说，根据计划，美国将设计生产新一代核弹头，保证“在不确定的未来，有一个安全、保险、可靠以及有效的核威慑能力”。据称，新一代核武器在杀伤力不逊于现存核武器的同时，其稳定性和耐久性将保证其安全服役期达数十年。
为防止核武器被错误引爆或是流入恐怖分子之手，新一代核武器还突出安全性能，因此被戏称为“核子门掣”。即使武器落入他人之手，但在没有掌握启动和操作程序的情况下，武器就如同一堆废铁，毫无用处。
此前，美国国家核安全局已要求旧金山附近的劳伦斯—利弗莫尔国家实验室和洛斯阿拉莫斯国家实验室分别开展新一代核弹头的设计工作，然后政府在两种设计方案中择其优者。今年3月，这两家技术实力雄厚的实验室分别提交了各自方案，据悉白宫将在11月前作出最终选择。目前，美国政府和相关实验室均以涉及国家安全为由，拒绝讨论两种设计方案的细节。
国家核安全局计划2007年制造10枚新一代核弹，但国家实验室不具备大规模生产能力，因此，美国可能新建一条生产线。新华社供本报专稿
