“发现”号发现裂缝　计划4日美国独立日这天发射，现在平生变故

　　离开地球

　　这几天，地球很热闹。有的东西想离开地球，百折不挠，比如发现号航天飞机；有的东西则路过地球，来了又走了，比如一颗叫做2004XP14的小行星。前者是美国人的，打算在7月4日美国独立日发射升空，不过现在又出了点问题；后者不是咱地球人的，它3日路过地球，然后就走了，还好没有进来做客。

　　据新华社电美国国家航空和航天局(NASA)2日下午在肯尼迪航天中心宣布，由于天气原因，“发现”号航天飞机的发射不得不再次推迟，下次发射时间定于4日。不过2日晚间，事情又出现了变化，航天飞机的外挂燃料箱隔热泡沫内发现一条“不知道算不算问题”的裂缝。

　　再次推迟

　　这已是“发现”号航天飞机此次发射时间的第二次被迫推迟。“发现”号原定于美国东部时间1日下午3时49分发射升空，天气原因迫使美国宇航局推迟24小时发射。但2日下午的天气条件仍不适合发射，空中云层较厚，“发现”号航天飞机在发射过程中可能会触及雷电。出于安全因素的考虑，NASA被迫作出再度推迟发射的决定。

　　NASA说，“发现”号下次发射的时间定于美国东部时间7月4日下午2时38分(北京时间7月5日凌晨2时38分)。

　　如果7月4日天气允许，这就将成为美国在独立日首次发射载人航天飞机，也将成为2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后的第二次发射。

　　发现裂缝

　　2日晚间，工作人员在“发现”号航天飞机的外挂燃料箱隔热泡沫内发现一条12.7厘米长的裂缝，NASA官员和工程师3日正在讨论是否取消次日的发射计划。

　　这条裂缝在夜间检查中被发现。由于天气原因，NASA在1日和2日先后两次推迟发射“发现”号，并且已将燃料从油箱中清除。

　　检查人员发现，外挂油箱顶部附近一个支架上的隔热泡沫有一道裂缝，深0.3厘米。NASA发言人乔治·迪勒3日说:“我们不知道这算不算问题。”NASA官员和工程师们正在召开会议，确定是否再次修改发射日期。

　　尽管两名NASA高级官员希望进一步改进泡沫隔热层的设计，但局长迈克尔·格里芬坚持在7月初发射。

　　“哥伦比亚”号2003年因一块隔热泡沫脱落造成机翼受损而坠毁。“发现”号去年发射升空时也发生隔热泡沫材料脱落现象。

　　（南方都市报）