泡沫捣乱 “发现”号升空计划不变

　　NASA管理人员直到3日晚仍在讨论，评估泡沫材料上的这条裂缝是否会在发射过程中

　　“做好飞行准备”

　　“我们摆出数据，进行冷静审查。我们已经做好飞行准备。”NASA主管太空飞行项目的副局长比尔·格斯登美尔说。

　　出现问题的泡沫材料覆盖着支撑液氧软管的一处金属托架。格斯登美尔说，技术人员利用装置在弹性塑料内的微型摄像头，对泡沫裂缝部位进行了仔细检查。获取的图像资料表明，除了这条裂缝外，泡沫材料其他部分完好无损。

　　“显然没有必要进行维修。”他说。

　　已两次推迟发射

　　由于天气原因，NASA1日和2日先后两次推迟发射“发现”号。按照最近一次修改后的计划，“发现”号将于美国东部时间4日14时38分（北京时间5日凌晨2时38分）从佛罗里达州约翰·肯尼迪航天中心发射升空，遨游太空12天。

　　热胀冷缩形成裂缝

　　检查人员3日上午在泡沫材料上发现了这条裂缝。路透社报道说，裂缝长约12.7厘米，深约1厘米。

　　此外，检查人员还发现一块楔形的泡沫，显然是从受损部位脱落之后掉落在发射台上。但是，这块脱落块并不足以构成威胁。路透社说，只有比它大一倍的脱落块，才足以对航天飞机的隔热部件造成损伤。

　　技术人员认为，泡沫裂缝的原因是冷凝产生的水沿着燃料管流向受损部位，并于2日在第二次预备发射的过程中凝固成冰。后来由于天气原因，这次发射计划被推迟，燃料箱被清空，导致冰融化，燃料管也遇热膨胀，泡沫材料破裂。

　　在“发现”号4日发射的准备过程中，燃料箱注满燃料后，检查人员将密切注视泡沫裂缝部位的情况。工程师们认为，届时这条裂缝中将会出现少量冰，但并不足以在“发现”号爬升进入轨道的过程中产生有威胁的碎块。

　　泡沫“阴魂不散”

　　“发现”号发射计划是美国自2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来第二次发射航天飞机。“哥伦比亚”号失事的原因就是泡沫材料脱落，造成7名宇航员死亡。

　　“哥伦比亚”号失事之后，宇航局已经两次修改航天飞机燃料箱的设计方案。这次“发现”号发射的重要目标之一，就是为了证明目前的航天飞机燃料箱设计已经克服了泡沫材料脱落的问题。

　　美国最近3年间投入13亿美元，用于克服泡沫材料脱落的问题，并改进航天飞机的安全性能。如果航天飞机迟迟不能解决这些问题，美国和其他一些国家联手耗资1000亿美元打造的新国际空间站也将无法获得成功。

　　面对泡沫材料问题再次困扰“发现”号，路透社记者艾琳·克洛茨形容说，这个问题简直是“阴魂不散”。其实，在这次发现泡沫材料出现裂缝之前，NASA最高安全官员和总工程师就曾力主改进燃料箱泡沫绝热材料的设计。 （新华社）