“发现”号仍定独立日升空

　　“发现”号仍定独立日升空

　　NASA认为航天飞机外部燃料箱上部的泡沫裂缝及脱落问题不会对发射造成影响

　　美国国家航空和航天局(NASA)官员3日宣布，虽然查出“发现”号航天飞机外部燃料箱上的泡沫隔热材料有裂缝，但这并不构成严重风险，原定4日下午的发射时间不变。

　　“不会有发射风险”

　　NASA官员经过一天的紧急磋商后，决定维持原发射计划。他们向新闻媒体解释说，经过工程人员认真分析后，宇航局方面一致认为，燃料箱上部的泡沫裂缝及脱落问题在“可承受范围内”，不会对航天飞机发射造成影响。

　　NASA局长格里芬和“发现”号机组宇航员都参与了3日的紧急磋商。主管太空飞行项目的副局长比尔·格斯登美尔说，技术人员利用装置在弹性塑料内的微型摄像头，对泡沫裂缝部位进行了仔细检查。获取的图像资料表明，除了这条裂缝外，泡沫材料其他部分完好无损。这块脱落泡沫比造成“哥伦比亚”号失事的泡沫尺寸要小得多，因此宇航局认为，泡沫问题不会带来额外的发射风险。

　　由于天气原因，NASA1日和2日先后两次推迟发射“发现”号。按照最近一次修改后的计划，“发现”号将于美国东部时间4日(独立日)14时38分(北京时间5日凌晨2时38分)从佛罗里达州约翰·肯尼迪航天中心发射升空，遨游太空12天。目前天气预报显示，4日天气适宜发射的概率为60％。

　　热胀冷缩导致裂缝

　　检查人员3日上午利用摄像头和传感器对“发现”号航天飞机进行检查，在泡沫材料上发现了这条裂缝。路透社报道说，裂缝长约12.7厘米，深约1厘米。

　　此外，检查人员还发现一块楔形的泡沫，显然是从受损部位脱落之后掉落在发射台上的。但是，这块脱落块并不足以构成威胁。路透社说，只有比它大一倍的脱落块，才足以对航天飞机的隔热部件造成损伤。

　　技术人员认为，泡沫裂缝的原因是冷凝产生的水沿着燃料管流向受损部位，并于2日在第二次预备发射的过程中凝固成冰。后来由于天气原因，这次发射计划被推迟，燃料箱被清空，导致冰融化，燃料管也遇热膨胀，使泡沫材料破裂。

　　在“发现”号4日发射的准备过程中，燃料箱注满燃料后，检查人员将密切注视泡沫裂缝部位的情况。工程师们认为，届时这条裂缝中将会出现少量冰，但并不足以在“发现”号爬升进入轨道的过程中产生有威胁的碎块。

　　已经制定应急方案

　　其实，在这次发现泡沫材料出现裂缝之前，NASA最高安全官员和总工程师就曾力主改进燃料箱泡沫绝热材料的设计。泡沫问题出现之后，NASA的安全和技术官员也反对按照原计划进行发射，但NASA主张按原计划发射的官员说，“发现”号机组人员并没有什么风险，因为他们有一套应急方案:如果航天飞机升空后损毁严重，无法返回地球，可以让他们暂留国际空间站，等待救援。

　　新华社供本报特稿

　　新闻分析

　　泡沫问题“阴魂不散”

　　NASA官员曾考虑另一种选择，就是再次推迟“发现”号发射时间至5日，以便工作人员有足够时间对受损部位进行仔细检查。

　　“发现”号发射计划是美国自2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来第二次发射航天飞机。那次失事的原因就是泡沫材料脱落，造成航天飞机在返回地球的过程中失事，7名宇航员死亡。

　　“哥伦比亚”号失事之后，宇航局已经两次修改航天飞机燃料箱的设计方案。这次“发现”号发射的重要目标之一，就是为了证明目前的航天飞机燃料箱设计已经克服了泡沫材料脱落的问题。

　　美国最近3年间投入13亿美元，用于克服泡沫材料脱落的问题，并改进航天飞机的安全性能。如果航天飞机迟迟不能解决这些问题，美国和其他一些国家联手耗资1000亿美元打造的新国际空间站也将无法获得成功。

　　面对泡沫材料问题再次困扰“发现”号，路透社记者艾琳·克洛茨形容说，这个问题简直是“阴魂不散”。

　　新华

　　链接

　　空间站将掠华盛顿上空

　　美国宇航局最新消息称，当地时间4日晚，国际空间站会运行至首都华盛顿上空，届时地面上观看独立日焰火的人们用肉眼就可看到天空中一个明亮的发光点。

　　宇航局的消息说，4日晚空间站行经北美地区时，在华盛顿上空的飞行时间将持续7分钟。晚上9时35分，空间站从西北地平线上升起，逐渐升高移向北部天空。晚9时40分，空间站将处在东北方向天空仰角50度的位置上，正好位于华盛顿的上空，如视线良好，人们从地面就可看到一个格外明亮的发光体。

　　在空间站途经华盛顿上空的7分钟内，该地区周边80公里均在肉眼可观看区域内。4日恰逢美国独立日，空间站途经华盛顿上空将成为节庆活动的又一“亮点”。

　　新华

　　图:

　　出现问题的泡沫材料覆盖着支撑液氧软管的一处金属托架。检查人员在泡沫材料上发现了这条长约12.7厘米，深约1厘米的裂缝。

　　脱落泡沫比造成“哥伦比亚”号失事的泡沫尺寸要小得多，因此宇航局认为，泡沫问题不会带来额外的发射风险。

　　“发现”号航天飞机的橙色外挂燃料箱。在“发现”号4日发射的准备过程中，检查人员正密切注视泡沫裂缝部位的情况。

　　（南方都市报）