美航天史罕见 航天飞机带着重大“分歧”升空

　　 7月4日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，搭载7名宇航员的“发现”号航天飞机发射升空。 新华社记者赵鹏摄

　　 “发现”号再赴太空“承前启后”

　　新华网北京7月5日电（记者栾海）“时隔一年后‘发现’号航天飞机再赴太空，具有‘承前启后’的重要意义，”中国空间技术研究专家庞之浩在接受新华社记者采访时表达了这样的看法。

　　庞之浩说，此次发射的最重要意义就是检验一年来“发现”号航天飞机安全性能改进工作的成果。去年7月“发现”号复飞时，脱落的大块隔热泡沫材料足以对其造成毁灭性损伤。此后，美国宇航局改进了一些重要部件的设计和制作工艺，其中最显著的变动是舍弃了覆盖燃料箱外电缆和增压管线的泡沫层。

　　宇航局安全主管和首席工程师认为，这些改进还不够彻底；而宇航局局长格里芬说改进工作已达标，主张尽早发射。庞之浩认为，航天飞机带着重大“分歧”升空的情况很罕见，所以此次发射风险较大。

　　7月4日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，“发现”号航天飞机的7名宇航员开始登机。因天气原因两度被迫推迟发射的“发现”号预计将于美国东部时间7月4日下午2点38分发射升空。 新华社记者赵鹏摄

　　 “发现”号一波三折成功升空

　　新华网华盛顿7月4日电（记者张忠霞）美国东部时间4日下午2时38分（北京时间5日凌晨2时38分），“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心一飞冲天，这是自2003年“哥伦比亚”号失事后美国航天飞机的第二次太空飞行。

　　此次“发现”号的发射可谓一波三折。先是由于天气原因，1日和2日两次推迟发射。继而又突然发现外部燃料箱绝热泡沫裂缝问题，引发外界广泛关注。宇航局顶着重重压力，决定维持发射计划。

　　美国宇航局局长格里芬在发射后举行的新闻发布会上说，“我们非常激动，能够安全地重返太空”。目前“发现”号飞行一切正常，虽然发射过程中有几块碎片脱落，但均未造成威胁。

　　此次发射是美国航天飞机第115次太空飞行，也是自2003年“哥伦比亚”号失事后美国航天飞机的第二次上天。这次飞行对美国航天计划来说“至关重要”。一旦此次任务失败，美宇航局将彻底取消航天飞机飞行计划，这对国际空间站的建设及美国航天飞机计划都将是沉重打击。

　　 科技点评：航天飞机“命运之旅”扣人心弦

　　新华网洛杉矶7月4日电（记者 陈勇）这次任务很可能最终决定航天飞机是按计划服役还是提前退役，进而也将决定国际航天合作的象征——国际空间站能否顺利建成，堪称是一次“命运之旅”。正因如此，直到“发现”号点火前，围绕它是否应该成行的争议一直没有平息。