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本报美国上午电(驻美记者沈月明徐逸鹏)北京时间今天凌晨2时38分(美国东部时间昨日下午2时38分)，搭载着7位宇航员，“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心一飞冲天，这是自2003年“哥伦比亚”号失事后美国航天飞机的第二次太空飞行。今天凌晨，点火发射指令下达后，伴随着雷鸣般的呼啸声，“发现”号直上云霄，发射台上空腾起巨大的烟柱和红 色的火焰。“发现”号航天飞机升空两分钟后，火箭助推器和轨道器成功分离。目前“发现”号航天飞机飞行正常，预定于6日与国际空间站对接。
此次“发现”号发射可谓一波三折。先是由于天气原因，1日和2日两次推迟发射。继而又突然发现外部燃料箱绝热泡沫出现裂缝，引发外界广泛关注。但是，美国宇航局顶着重重压力，决定维持发射计划。
美国宇航局局长格里芬在发射后举行的新闻发布会上说：“我们非常激动，能够安全地重返太空。”目前“发现”号飞行一切正常，虽然发射过程中有几块碎片脱落，但均未造成威胁。
“发现”号此次发射是美国航天飞机第115次太空飞行，预定行程12天。
(相关报道见A13版·焦点)
搭载7名宇航员的“发现”号航天飞机今晨发射升空新华社记者赵鹏摄
“发现”号7名宇航员登机新华社记者赵鹏摄
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