美“发现”号独立日成功升空　发射过程中掉落碎片是否影响飞行还不清楚

　　经过两次推迟后，“发现”号航天飞机搭载7名宇航员美国东部时间4日下午2时38分（北京时间5日凌晨2时38分），从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。

　　美国宇航局的电视直播画面显示，肯尼迪航天中心的天气是近几天来最好的一天，天空中云量较少。在宇航局指定的发射场四周观看地带，挤满了前来观看航天飞机发射的人们。点火指令下达后，“发现”号在巨大的轰鸣声中直上云霄，发射台上方腾起巨大的烟柱。目睹这壮丽的瞬间，发射控制中心、地面工作人员、观看人群中都响起了热烈的掌声和欢呼声。

　　发射升空2分钟后，火箭助推器成功地和轨道器分离。8分钟后主发动机关闭，外部燃料箱也成功脱离。目前“发现”号飞行正常。

　　美国宇航局航天飞机项目经理韦恩·黑尔说，发射升空3分钟后，监控发射过程的录像中可以看到4片小碎片从外挂燃料箱飞落。不过，当时“发现”号已经处于非常高的空间，并没有足够的气流将这些碎片加速推向“发现”号，因此不大可能造成机体损坏。

　　“那只是初步的数据，”黑尔说，“对于发射过程中发生了什么，我们需要经过一段时间研究才能获得清晰的画面。”

　　不过，“发现”号机组还向地面控制中心报告说，航天飞机进入预定轨道后，他们看到一片填充材料从“发现”号上脱落，看上去像是航天飞机的一块隔热层材料，大约2．4米长。目前还不清楚这一情况是否会对“发现”号既定任务产生影响。

　　这是自2003年“哥伦比亚”号失事后，“航天飞机重返太空”系列的第二次测试飞行，也是美国首次在独立日这天进行载人航天发射，从而受到美国内外广泛关注。