“发现”号直冲云霄

　　据新华社华盛顿7月4日电（记者 张忠霞）美国东部时间4日下午2时38分（北京时间5日凌晨2时38分），“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心一飞冲天，这是自2003年“哥伦比亚”号失事后美国航天飞机的第二次太空飞行。

　　电视直播的画面显示，身着橙色宇航服的机组7位宇航员提前3个多小时抵达39Ｂ发射台，进入舱内做最后准备。

　　肯尼迪航天中心4日下午天气较前几天明显好转，天空中云量很少，这一带经常出没的雷阵雨没来“搅场”。

　　点火发射指令下达后，伴随着雷鸣般的呼啸声，“发现”号直上云霄，发射台上空腾起巨大的烟柱和红色的火焰。

　　发射时有碎片脱落

　　此次“发现”号的发射可谓一波三折。先是由于天气原因，1日和2日两次推迟发射。继而又突然发现外部燃料箱绝热泡沫裂缝问题，引发外界广泛关注。宇航局顶着重重压力，决定维持发射计划。

　　美国宇航局局长格里芬在发射后举行的新闻发布会上说，“我们非常激动，能够安全地重返太空”。目前“发现”号飞行一切正常，虽然发射过程中有几块碎片脱落，但均未造成威胁。

　　新闻资料

　　航天飞机

　　作为一种可重复使用的天地往返运输器，航天飞机是现代火箭、飞机、飞船三者结合的产物。它能像火箭一样垂直起飞，像飞船一样绕地球飞行，像飞机一样水平着陆。航天飞机具有强大的运载能力，使其成为独一无二的航天器，人类才有可能一步步修建国际空间站，它为人类未来登陆月球、奔向火星乃至更广阔的宇宙空间铺平了道路。

　　航天飞机采用模块化设计，整个系统包括三大模块：外部燃料箱、一对固体火箭助推器和轨道器。 （据新华社）