“发现”号一飞冲天返太空

　　“发现”号名字来源于历史上著名的探险船只，一艘是18世纪70年代英国探险家詹

　　据新华社电 经过两次推迟后，美国“发现”号航天飞机当地时间4日下午2时38分（北京时间5日凌晨2时38分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心顺利发射升空。

　　顺利进入预定轨道

　　佛罗里达州肯尼迪航天中心4日天气晴朗，空中云量很少，打消了美国国家航空和航天局（以下简称“美国宇航局”）再次推迟发射“发现”号的疑虑。发射前数小时，包括2名女性在内的7名“发现”号机组人员开始进入“发现”号座舱。当地时间4日12时29分（北京时间5日零时29分），“发现”号舱口正式关闭。

　　下午2时38分，地面控制中心下达点火指令。“发现”号在巨大的轰鸣声中冲上蓝天。两分钟后，“发现”号与火箭助推器成功分离。8分钟后，外部燃料箱也成功脱离。地面控制中心不久后宣布，“发现”号已经顺利进入预定轨道。

　　6碎片脱落

　　发射升空3分钟后，监控发射过程的录像中可以看到4片小碎片从外挂燃料箱飞落。不过，当时“发现”号已经处于非常高的空间，并没有足够的气流将这些碎片加速推向“发现”号，因此不大可能造成机体损坏。不过，“发现”号机组还向地面控制中心报告说，航天飞机进入预定轨道后，他们看到一片碎片从“发现”号上脱落，看上去像是航天飞机的一块隔热层材料，大约2.4米长。法新社援引美国宇航局官员的话说，发射过程中脱落的碎片多达6片。

　　美国宇航局官员预计，工作人员需要近一周时间才能最终确定“发现”号是否在发射过程中出现机体受损情况，而判断“发现”号是否在空间轨道上受空间颗粒物撞击以及受损情况则需要一周半时间。为保证宇航员安全，美国宇航局还提前制订了一套应急方案。如果航天飞机升空后损毁严重，宇航员们将暂时留在国际空间站，等待“阿特兰蒂斯”号航天飞机前来救援。

　　国际空间站增员

　　“发现”号机组人员从5日开始对航天飞机机体外部实施一次检查，并准备在6日与国际空间站实现对接。值得一提的是，此次“发现”号机组中唯一一名非美国籍宇航员、来自欧洲航天局的德国籍宇航员托马斯·赖特尔将进驻国际空间站半年，从而使空间站中宇航员队伍自2003年以来第一次扩大到3人。

　　“发现”号任务日程表

　　据新华社电 “发现”号此次飞行任务代号为“STS－121”，任务预计持续12天，以下是日程表：

　　第一天：发射升空，进入预定轨道飞行；有效载荷舱门打开；开始向机械臂供电。第二天：检测航天飞机机械臂、热防护系统及宇航服；将机械臂钩到“轨道器遥控臂传感器系统”上。第三天：准备对接；与国际空间站对接，舱门打开；空间站机械臂与“发现”号上的机械臂“手拉手”。第四天：空间站机械臂开始将货物卸载到站上。第五天：第一次太空行走；继续卸载货物。

　　第六天：继续卸载货物；空间站宇航员和机组人员举行新闻发布会。第七天：第二次太空行走；继续卸载货物。第八天：继续卸载货物。第九天：宇航员休息。第十天：最后一次卸载货物。第十一天：机组人员和空间站宇航员最后道别，“发现”号舱门关闭；与空间站分离。第十二天：飞行控制系统检查。第十三天：脱轨准备；有效载荷舱门关闭；点火脱轨；在肯尼迪航天中心着陆。

　　追踪“发现”号

　　“发现”号升空承前启后

　　据新华社电 “时隔一年后‘发现’号航天飞机再赴太空，具有‘承前启后’的重要意义。”中国空间技术研究专家庞之浩在接受新华社记者采访时表达了这样的看法。

　　庞之浩说，此次发射的最重要意义就是检验一年来“发现”号航天飞机安全性能改进工作的成果。去年7月“发现”号复飞时，脱落的大块隔热泡沫材料足以对其造成毁灭性损伤。此后，美国宇航局改进了一些重要部件的设计和制作工艺，其中最显著的变动是舍弃了覆盖燃料箱外电缆和增压管线的泡沫层。

　　此外，“尽早发射‘发现’号可能是美宇航局在空间站建设任务压力下作出的选择。”国际空间站迄今只建成了一半多，而且其总规模已经缩水，建设进程再拖延下去将影响空间站诸多计划的实施。庞之浩说，“发现”号完成此次任务后，国际空间站总人数将恢复到3人，以便开展更多的工作。此后，美宇航局将用航天飞机陆续为空间站运来欧洲的“哥伦布”实验舱、日本实验舱、美国居住舱和大型太阳能帆板等设施，在2010年前完成空间站的主要建设任务。

　　新华评论

　　美国独立日

　　“发现”号助庆

　　据新华社电 7月4日是美国独立日，也是“发现”号发射升空的日子，这是美国首次在独立日发射载人航天飞机，顺利发射为欢度国庆日的美国人展示了一次壮观的“焰火表演”。

　　这一天，美国总统乔治·布什在一个美军基地参加庆祝活动，他在讲话中为派驻在伊拉克和阿富汗的美军打气鼓劲。与此同时，大约150名反战人士来到白宫前，决定在独立日全天以绝食抗议伊拉克战争。

　　布什鼓劲VS反战绝食

　　布什当天在美军第82空降师驻扎的布拉格堡军事基地发表讲话说，驻伊美军将挺过暴力事件频发的困难局面。面对大约3500名官兵，布什发表户外讲话说：“你们正在为国服务，我们的国家需要你们。因为你们的勇气，在美国每天都是独立日。”

　　大约150名反战人士3日聚集到白宫前，准备从4日开始以绝食抗议伊拉克战争，并突显战争的代价。一些绝食者声称，他们将绝食至美军从伊拉克撤回为止。

　　这次抗议行动由一个妇女反战团体组织。这些反战人士3日进餐完毕后，从3日午夜起不再进食，绝食行动将持续24小时。