“发现”号带“伤”升空

　　据新华社华盛顿7月4日电北京时间5日凌晨2时38分，“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心一飞冲天。美国宇航局地面控制中心5日说，“发现”号机组人员已开始利用机械臂等对航天飞机进行彻底“身体检查”，以确定热防护系统是否受到损伤。

　　此次“发现”号的发射可谓一波三折。

　　先是由于天气原因，1日和2日两次推迟发射。继而又突然发现外部燃料箱绝热泡沫裂缝问题，引发外界广泛关注。宇航局顶着重重压力，决定维持发射计划。目前“发现”号飞行一切正常，虽然发射过程中有几块碎片脱落，但均未造成威胁。

　　这次飞行对美国航天计划来说“至关重要”。一旦此次任务失败，美宇航局将彻底取消航天飞机飞行计划，这对国际空间站的建设及美国航天飞机计划都将是沉重打击。

　　中国空间技术研究专家庞之浩说，此次发射的最重要意义就是检验一年来“发现”号航天飞机安全性能改进工作的成果。去年7月“发现”号复飞时，脱落的大块隔热泡沫材料足以对其造成毁灭性损伤。此后，美国宇航局改进了一些重要部件的设计和制作工艺，其中最显著的变动是舍弃了覆盖燃料箱外电缆和增压管线的泡沫层。

　　宇航局安全主管和首席工程师认为，这些改进还不够彻底；而宇航局局长格里芬说改进工作已达标，主张尽早发射。庞之浩认为，航天飞机带着重大“分歧”升空的情况很罕见，所以此次发射风险较大。

　　庞之浩说，“尽早发射‘发现’号可能是美宇航局在空间站建设任务压力下作出的选择。”国际空间站迄今只建成了一半多，建设进程再拖延下去将影响空间站诸多计划的实施和航天飞机在2010年退役。

　　任务日程表

　　“发现”号航天飞机此次任务预计持续12天，以下是日程表：

　　第一天发射升空，进入预定轨道；第二天检查与空间站对接所需工具；第三天与国际空间站对接，舱门打开；第四天开始将“莱昂纳多”号货物卸载到站上；第五天第一次太空行走；继续卸货；第六天继续卸载货物；第七天第二次太空行走；第八天继续卸载货物；第九天宇航员休息；第十天最后一次卸载货物；“莱昂纳多”号关闭，运回“发现”号有效载荷舱；第十一天“发现”号舱门关闭；与空间站分离；第十二天飞行控制系统检查；第十三天脱轨准备；有效载荷舱门关闭；点火脱轨；在肯尼迪航天中心着陆。