“发现”号一波三折重返太空

　　美国“发现”号航天飞机于美国东部时间4日顺利升空后，日本“希望”号实验舱项目的相关人士“松了一口气”。

　　在日本宇宙航空研究开发机构东京事务所，30名工作人员5日凌晨守在电视机旁，观看“发现”号发射的电视转播。“发现”号升空并成功进入轨道后，事务所内爆发出欢呼声。

　　如果“发现”号本次飞行一切正常，“希望”号实验舱内的实验装置保管室有望按计划于2007年末搭乘航天飞机前往国际空间站。届时将随保管室同赴国际空间站的土井隆雄说，国际空间站建设即将步入正轨，他将为“希望”号实验舱的成功组装而努力。

　　“希望”号实验舱预定于2007年至2008年搭乘美国的航天飞机分3次运往国际空间站，并在太空完成组装。实验舱内的实验装置保管室将作为第一部分于2007年末搭乘航天飞机升空，实验舱的机器人手臂、舱外实验平台等将于2008年分两次搭乘航天飞机前往国际空间站。

　　美宇航局称此次任务一旦失败，将彻底取消航天飞机飞行计划

　　北京时间5日凌晨2时38分，美国“发现”号航天飞机从肯尼迪航天中心一飞冲天。目前“发现”号飞行一切正常，虽然发射过程中有几块碎片脱落，但均未造成威胁。

　　这次飞行对美国航天计划来说“至关重要”。一旦此次任务失败，美宇航局将彻底取消航天飞机飞行计划，这对国际空间站的建设及美国航天飞机计划都将是沉重打击。

　　美国东部时间4日下午，电视直播的画面显示，身着橙色宇航服的机组7位宇航员提前3个多小时抵达39B发射台，进入舱内做最后准备。

　　肯尼迪航天中心4日下午天气较前几天明显好转，天空中云量很少，这一带经常出没的雷阵雨没来“搅场”。

　　点火发射指令下达后，伴随着雷鸣般的呼啸声，“发现”号直上云霄，发射台上空腾起巨大的烟柱和红色的火焰。目睹这壮丽炫目的瞬间，发射控制中心的工作人员互相击掌拥抱，地面观看人群中也响起热烈的掌声和欢呼声。

　　此次“发现”号的发射可谓一波三折。先是由于天气原因，1日和2日两次推迟发射。继而又突然发现外部燃料箱绝热泡沫裂缝问题，引发外界广泛关注。宇航局顶着重重压力，决定维持发射计划。

　　美国宇航局局长格里芬在发射后举行的新闻发布会上说，“我们非常激动，能够安全地重返太空”。目前“发现”号飞行一切正常，虽然发射过程中有几块碎片脱落，但均未造成威胁。

　　“发现”号行程预定12天，肩负诸多重任，重头戏是对改进后的航天飞机安全技术进行测试，其次，将为空间站送去一批关键补给，包括重达2.8万多磅（1磅约合0.45千克）的各种设备和物资，机组人员在站上停留期间还将为空间站进行维修，计划中要进行两次太空行走。此外，机组人员中的欧洲航天局宇航员托马斯·赖特尔将留在空间站，加入第13长期考察组，为空间站的建设补充力量。

　　此次发射是美国航天飞机第115次太空飞行，也是自2003年“哥伦比亚”号失事后美国航天飞机的第二次上天。

　　这次飞行对美国航天计划来说“至关重要”。一旦此次任务失败，美宇航局将彻底取消航天飞机飞行计划，这对国际空间站的建设及美国航天飞机计划都将是沉重打击。