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在佛罗里达海滩边游玩的人们都兴致勃勃地观看“发现”号升空。正如“发现”号机组指令长史蒂文·林赛所言：“在独立日发射，我想不出有哪一天比这个日子更好。”ＮＡＳＡ在“发现”号顺利升空后上下顿时一片欢腾，庆祝这来之不易的成功。时报讯 据《中国日报》报道，经过两次推迟后，美国“发现”号航天飞机当地时间4日下午2时38分顺利发射升空。美国宇航局表示，回放分析显示“发现”号外部燃料箱表现“非常出色”，虽有碎片脱落但未造成威胁，人们“没有理由再为机组人员的生命担忧”。这是美国首次在国庆节发射航天飞机，可以说将国际空间站和美国未来航天计划的命运系于一身。
上演特别的焰火表演
据美联社报道，发射当天天气晴朗，下午2时38分，“发现”号点火升空，2分钟后，“发现”号与火箭助推器成功分离。8分钟后，外部燃料箱也成功脱离。不久地面控制中心宣布，“发现”号顺利进入预定轨道。在观看点附近，到处都是挥舞着国旗、拿着啤酒和食物的美国人，正如格里芬发射前所说，他们在独立日看到了一场壮观的“焰火表演”。
小碎片再度出现
发射过程中，隔热层泡沫脱落的问题还是不可避免地出现了。升空后3分钟，地面飞行控制中心告诉“发现”号宇航员，至少有5小块隔热层泡沫碎片从外挂燃料箱脱落。不久，又有一块泡沫碎片脱落并撞上了机身。幸好“发现”号当时已处于高空，气流对碎片推力不大，因此冲撞不足以损伤机身。
不久，“发现”号机组又发回一个令人紧张的报告，他们看到一片填充材料从“发现”号上脱落，看上去像是航天飞机的一块隔热层材料，大约2.4米长。但地面控制中心在查看画面后告诉宇航员，那可能是一块脱落的冰块。机长林赛这才舒了口气：“这真是好消息。”
从5日开始，“发现”号机组人员将对航天飞机机体外部实施检查，并准备在6日与国际空间站实现对接。值得一提的是，此次机组中唯一一名非美国籍宇航员、来自欧洲航天局的德籍宇航员托马斯·赖特尔将进驻国际空间站半年，从而使空间站中宇航员队伍自2003年以来第一次扩大到3人。
美国宇航局官员预计，工作人员需要一周才能最终确定“发现”号是否在发射过程中出现机体受损，而判断“发现”号是否在空间轨道上受空间颗粒物撞击以及受损情况则需要一周半。
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