评论：“发现”之旅从不寂寞

　　哥伦比亚号航天飞机坠毁的烟尘还未散去，发现号已经竖立在发射塔上了。科学就是在以这样的步伐追逐时间。

　　但有的时候科学也不得不让步于时间。比如昨天，7月2日凌晨3点42分美国宇航局宣布，发现号航天飞机因天气原因推迟到明天发射。已经进入航天飞机的7位宇航员撤离航天飞机，等待新的发射窗口。

　　以航天飞机为主要工具的美国载人航天在过去的20年时间中连续经历过两次巨大的打击。一次是1986年挑战者号航天飞机在发射后失事，另一次则是2003年哥伦比亚号航天飞机在回归后失事。即便如此，人们不得不承认美国仍然是世界航天的霸主，只不过美国需要证明航天飞机作为可重复载人航天飞行器的可靠性和安全性。

　　在美国载人航天沉寂的3年多时间中，世界各国的载人航天发展却没有止步。中国成功发射了神舟五号和神舟六号载人飞船，将航天员送上太空。巴西、印度、俄罗斯等国的外太空合作在这几年中有了长足的发展。因此美国迫切需要一次重新证明其太空霸主地位的发射。美国国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬在神舟飞船发射成功后的一次国会听证会上说，美国迫切需要恢复一套稳定的、安全的并且可以多次使用的载人航天系统，不但能够检验美国载人航天系统的更新和完善，而且能够保障美国在该领域拥有的绝对优势地位。

　　因此2005年发现号重回太空为美国载人航天系统找回了信心，而此次“发现之旅”将成为美国航天恢复荣耀的一次关键机会。这次飞行的意义在于，它将要证明准备于2010年退役的航天飞机，仍然是美国载人航天系统的有效工具。而美国在过去30多年时间中选择航天飞机，而不是宇宙飞船是否正确的争论，也会随着这一次飞行暂时告一段落。

　　对于发现号的宇航员来说，他们即将面对的旅程同样不会寂寞。他们中有许多人与“哥伦比亚号”遇难航天员同出自美国宇航局1996届宇航员培训班。在浩瀚太空中，他们将有机会怀念他们的同学或者前辈的英灵。而在过去2年中，3位中国航天员填补了外太空中国人的身影空白。他们留下的信号，证明了发现之旅因为参与国家的多元而更加值得珍视。

　　发现之旅之所以受到关注，更因为没有风险就没有外太空探索。尽管美国宇航局将其视为证明自身实力的一次飞行，但是客观上说，整个世界都会把这次飞行当做人类重回外太空的一次奋起。外太空探索与其他科学形式的不同之处在于，它永远拥有无可比拟的演员和观众。毕竟在整个人类历史上，没有一种发现的激情能够超越外太空的发现之旅。而作为人类，既然想拥抱外太空，就必须要有能力承担这种风险。

　　成功和失败，发现号只有这两个选择。要知道整整20年前，“挑战者号”航天飞机爆炸坠毁，7名宇航员全部身亡。在发现号发射之前重提此事未免有些不吉利，但是美国国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬在今年年初纪念“挑战者”号失事仪式上的话足以成为理由。他说：“我们今天纪念的失败，就是一个无声而恐怖的提醒，它告诉我们挑战是何等严峻，我们的错误是何等糟糕。”正因为如此，发现之旅才不会寂寞，因为探索外太空有全人类相随。