美国有几架航天飞机（答读者问）

　　编辑同志：

　　您好。美国于4日发射了“发现”号航天飞机，请问美国一共有几架航天飞机？

　　安徽读者袁 枚

　　航天飞机是由美国国家航空航天局（NASA）研制的一种往返于地面和宇宙空间的可重复使用的航天运载器。其研究工作开始于60年代末，1971年正式开始研制。它由轨道飞行器、外贮箱和固体助推器组成。

　　到目前为止美国国家航空航天局曾经拥有过5架航天飞机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号。另外，美国还有一架试验机，名叫“企业”号，不执行飞行任务。在1986年1月和2003年2月，美国的“挑战者”号航天飞机和“哥伦比亚”号航天飞机分别失事，现在美国只剩下了3架执行飞行任务的航天飞机。

　　美国的航天飞机一般从两个发射场发射。从肯尼迪发射中心发射低倾角轨道任务的航天飞机，从范登堡空军基地发射高倾角轨道任务航天飞机。▲

　　(张仪)