“发现”号成功对接空间站

　　按预定计划，“发现”号要和空间站“亲密接触”8天时间，并于14日脱离返航。期间，机组人员将为空间站输送2272千克的设备和物资补给，并为空间站实施维修。

　　对接地脚下是西班牙

　　对接发生在地球上空约350公里高度处，如果“发现”号宇航员往地球看去，那么他们的脚下正好是西班牙。“发现”号与空间站的“亲密接触”是一个高速的动态过程。它们“伸手”去够对方实现“共舞”时的速度达到每小时2.82万公里。

　　在实现对接前一小时，“发现”号还在空间站下面约180米处作了一个漂亮的“360度大翻身”，以便空间站内的两名宇航员能居高临下拍摄“发现”号的全身照，检查航天飞机底部隔热板在发射升空过程中是否受到损伤。

　　至少5块碎片脱落

　　4日的发射过程中，地面控制中心工作人员在监控录像中发现至少5块小碎片脱落，其中一块似乎在脱落过程中蹭到了“发现”号机体。在随后的检查中，“发现”号乘员通过操纵安装在一条长15米的机械臂上的镜头，逐一“扫描”飞船右翼及机首表面，基本没有发现大的损害。

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　　德国宇航员首开

　　欧洲人太空时代

　　赖特尔现年48岁，他是首位进入空间站的欧洲宇航局成员。他的关键任务之一是为在太空站建立欧洲科学实验室做好前期准备，这个实验室将在2007年全面“开工”。“驻站”期间，赖特尔将与位于德国南部的地面控制中心保持联系。

　　欧洲宇航局负责人说，赖特尔的使命“开启了欧洲人在太空长期存在的一个时代”。也许正是为了显示对赖特尔的重视，美国宇航局6日在唤醒“发现”号机组成员时，用的音乐是赖特尔妻子和两个儿子挑选的歌曲：流行歌星埃尔顿·约翰的《丹尼尔》。赖特尔的一个儿子恰恰就叫“丹尼尔”。

　　“360度大翻身”

　　高难度的“360度大翻身”由“发现”号机组指令长史蒂文·林赛指挥完成。这是自2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事以来，美国飞船第二次在对接前实行此类“非常规动作”。

　　按照操作流程，史蒂文·林赛通过手动操纵，使“发现”号机首冲上，随后让飞船缓缓转身，此时“发现”号与空间站的直线距离仅有300米。与此同时，帕维尔·维诺格拉多夫和杰夫·威廉斯持长焦相机瞄准飞船“腹部”等“安全敏感区域”频频按动快门。

　　胜利“会师”

　　美国国家航空和航天局（以下简称“美国宇航局”）的电视直播画面显示，“发现”号的引擎停止后，空间站的插销自动钩住航天飞机。随后飞船舱门打开，德国宇航员托马斯·赖特尔人座合一，按照预定计划“运进”附着在太空实验室的俄罗斯“联盟”号载人飞船。

　　这标志着赖特尔成功进入国际空间站，与空间站内的俄罗斯宇航员帕维尔·维诺格拉多夫和美国宇航员杰夫·威廉斯胜利“会师”。