蹴鞠起源于临淄，有着深厚的社会和文化背景。从姜太公封齐，即取“通商工之业，便鱼盐之利”的国策。经数百年经营，“仓廪实”、“衣食足”、“财盖天下”、“工盖天下”、“器盖天下”的齐国，政治、军事上称雄于春秋五霸之首，经济实力亦非常雄厚。国富民安是文化发展的根本。技术工艺也是蹴鞠发展的重要条件。在中国记述手工业技术最早的文献《考工记》中，有一节为《攻皮》，专门讲述齐地各类皮革的鞣制工艺，包括皮革的厚度、尺寸、柔性、缝制加工等，都具很高的工艺水平。春秋战国时期的临淄，各种文化丰富
多彩，不仅盛行蹴鞠游戏。尽善尽美的齐国乐舞，令孔子在齐闻韶“三月不知肉味”。“田忌赛马”的故事，成为以弱胜强的智慧美谈。姜太公“尊贤尚功”的人才政策，使齐群贤毕至、人才济济。稷下学宫的设立，首开先秦“百家争鸣”之风。齐国历代君王大多喜猎尚武，军队则以兵强马壮、骁勇善战著称，浓郁的尚武风习亦与蹴鞠运动普及密切相关。还有齐相管仲“安内政于军令”的军政管理体制，也为蹴鞠游戏与军事训练的融合，以致促使蹴鞠从军事课目流行民间，创造了极为广阔的生活空间。
蹴鞠运动源于齐，汉唐趋于繁盛，且形制发生了重大变化。过去“以皮为之，中实以毛”的鞠，由原来的四片、六片到八片、十二片，其球体更近于圆。球囊则用动物的膀胱充气，增强鞠的弹性。唐鞠由填充毛发到演变为充气，早于西方三四百年，这是制球技术的重大进步和发明。汉代蹴鞠繁盛的一个重要标志，就是出现了最早的蹴鞠专著——《蹴鞠二十五篇》。这是中国最早的体育专业著作。及至宋元明三代，特别是宋代，蹴鞠达到鼎盛时期。高俅因蹴鞠技艺高超，得到宋徽宗赏识，而擢升殿帅府太尉的故事，为人所熟知。这时更多的关于蹴鞠的专著出现，其中“蹴鞠图谱”全书22节，记有历代的蹴鞠技法和规则。宋代还形成了全国性的蹴鞠组织齐云社，专门组织全国性的比赛活动。其时的蹴鞠在形制上也由汉及以前的分队直接对抗，逐步发展到宋代隔门踢球的间接对抗，再到以单人或三五人不等的“白打”，及至明清特别赏识“几回蹴罢娇无力”的女子蹴鞠，比赛则更多地追求花样和技巧。这种渐长的轻浮之风，也许是蹴鞠至明代后逐步失去传统魅力的原因。
应该特别指出的，是在中国浩繁如烟的历史文献中，包括对蹴鞠记述最早的《战国策·齐策》、《史记·苏秦列传》，直到清代的《聊斋志异》，关于齐国临淄一带蹴鞠活动的记载和描述，贯穿在整个蹴鞠的演进过程中。广大专家学者的研究表明，中国蹴鞠历经两千多年的发展，在形制上不断演进完善，并逐步流行于世界。唐代传播至日本、高丽，后来传至西方，具有现代意义的足球运动最终在英国形成。对此，世界史学专家和国际足联官员十分关注。曾任国际足联主席的阿维兰热先生，早在1978年就讲述，国际足球史专家研究表明：足球最早起源于中国。2004年2月，国际足联副秘书长热罗姆·项帕涅在伦敦举行的新闻发布会上即郑重地讲：“虽然不少国家认为自己是足球起源地，但史学家以确切的证据表明，足球起源于中国。”在2004年7月北京亚洲杯足球赛和中国第三届国际足球博览会开幕式上，布拉特主席再次宣布：“中国古代蹴鞠就是足球的起源，足球起源于淄博临淄。”这就是历史。这就是科学。感谢国际专家学者和国际足联对中国历史文化的尊重。（岳长志）（待续）
