“发现”号踏上回家路

　　新华社专电在出色完成既定的各项任务后，美国“发现”号航天飞机于美国东部时间15日清晨与国际空间站告别，踏上回家之路。

　　美国宇航局地面飞行控制中心的视频直播显示，两个航天器分离之时，正运行至新西兰以北的太平洋上空。根据预定计划，“发现”号脱离并飞至距离国际空间站约72公里处时，机组人员还要进行最后一次飞行安全检查，为两天后的着陆做最后准备。

　　飞离国际空间站后，“发现”号还要绕地球飞行数圈，历时两天才能回到地球。航天飞机预定于美国东部时间17日上午在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。

　　“发现”号于7月4日升空，并于6日成功与国际空间站对接，它为国际空间站送去了一名常驻宇航员托马斯·赖特尔以及一批重要的物资补给。在近9天的对接期间，“发现”号和国际空间站在太空中一直并肩而行，机组6名宇航员和3名空间站常驻人员协同操作，完成了3次太空行走，以维修国际空间站，并对航天飞机改进后的安全性能进行了在轨检测。

　　美国东部时间15日凌晨3时40分左右，9名宇航员举行了一个简短的告别仪式，9个人一一握手拥抱，拍照留念。国际空间站上的美国宇航员杰夫·威廉斯祝“发现”号安全返航、顺利着陆，并约好“几个月后大家在地面上再见”。随后，“发现”号机组6人返回航天飞机内，“发现”号和国际空间站之间的连接舱门关闭，两组人开始分开旅行。

　　隐忧

　　“发现”号一管道渗漏

　　据新华社华盛顿7月14日电美国宇航局地面飞行控制中心14日晚报告说，“发现”号航天飞机上液压系统的一条管道出现慢速渗漏，地面工程师们正密切观察渗漏速度，以随时采取相应措施保证航天飞机安全返航。

　　据美国宇航局航天飞机项目副经理约翰·香农介绍，“发现”号上共有3个液压系统，其中一个液压系统辅助动力装置的一条管道出现慢速渗漏，大概每小时渗漏6滴。渗漏的液体可能是液氮或燃料，目前尚不能准确判断。如果渗漏的是燃料，那么目前的渗漏速度远不足以引发起火危险。

　　香农说，目前来看，这个问题“不太可能影响航天飞机返航”，如果渗漏速度保持现在的水平，“发现”号仍可以正常着陆。

　　但地面工程师们仍不敢掉以轻心，正在密切监测。如果渗漏速度加快，就有可能导致这个液压系统不能正常工作。以前航天飞机返航时还从未出现过这种状况。

　　为防万一，在17日着陆前，地面人员将指挥“发现”号机组人员启动这个辅助动力装置，观察渗漏速度是否有变化。如果速度加快，机组人员就关闭该动力装置，以确保安全着陆。美国宇航局工程人员表示，航天飞机在关闭一个辅助动力装置的情况下仍可以正常着陆，只不过会加大操纵难度。