“发现”号发现管道渗漏

　　慢速渗漏不会引发起火

　　据美国宇航局航天飞机项目副经理约翰·香农介绍，“发现”号上共有3个液压系统，其中一个液压系统辅助动力装置的一条管道出现慢速渗漏，大概每小时渗漏6滴。渗漏的液体可能是液氮或肼燃料，目前尚不能准确判断。如果渗漏的是燃料，那么目前的渗漏速度远不足以引发起火危险。

　　香农说，目前来看，这个问题“不太可能影响航天飞机返航”，如果渗漏速度保持现在的水平，“发现”号仍可以正常着陆。

　　可能关闭一个液压系统

　　但地面工程师们仍不敢掉以轻心，正在密切监测。如果渗漏速度加快，就有可能导致这个液压系统不能正常工作。以前航天飞机返航时还从未出现过这种状况。

　　为防万一，美国宇航局计划于16日上午重新启动存在问题的辅助动力装置。如果泄漏情况恶化，宇航局计划在“发现”号进入大气层前燃烧掉这个动力装置中的所有燃料，并在着陆过程中只使用剩余两套辅助动力装置。香农称“发现号”可以倚赖两个动力装置实现正常着陆，甚至可以倚赖一个动力装置着陆，但着陆难度会变得更大。

　　17号重返地球

　　美国东部时间15日清晨6时08分，“发现”号航天飞机与国际空间站脱离，踏上为期两天的返程之旅。在和国际空间站分离后，“发现”号宇航员将利用机械臂再次对机体表面可能因太空垃圾或陨石微粒撞击产生的损伤进行检查。

　　“发现”号预计于美国东部时间17日早晨在佛罗里达州肯尼迪航天中心着陆。美联社报道说，作为备选方案，美国宇航局还可能让“发现”号着陆到加利福尼亚州的爱德华空军基地，因为那里的天气等着陆条件更佳。