人与人之间进行对话交流，啦啦家常，谈谈互相感兴趣的话题，俗称“聊天儿”，这里，语言是聊天儿的“载体”。电脑普及以来，聊天儿有了一个新的载体——键盘和手指，手指操作键盘，通过电脑荧屏进行交流，此谓“网上聊天儿”。从语言聊天到手指聊天，似乎是二十世纪的新发明，其实早在1844年美国人莫尔斯发明了用“点”和“划”(即“嘀”和“嗒”)加上间隔，来表达语言讯息的电报后，就为手指聊天提供了机会。
在电报通信中，电键好比嘴巴，一连串的“嘀嘀嗒嗒”就是说话。操作电键是一门技术，也是一门艺术，报务员也是吃青春饭的一族，年青开始从业，每天手按电键，“嘀嗒嘀嗒”苦练不停，练手腕儿的韧性、耐力和巧劲儿，从慢到快，循序渐进，直到练得手腕儿轻柔自如的颤动，而且“点”“划”清楚，间隔均匀，利于接听抄录。速度要求：每分钟作报60～70个字。优秀的报务员，手形如花，拊于键上(食指和中指指尖按键)，不见手指颤动，只闻清脆均匀的嘀嗒声，有的在嘀嗒声中透出“抑扬顿挫”的节奏，听起来特别悦耳，业内称“调子”。“调子”又因人而异，像说话一样，每个报务员都形成了不同的“腔调”，相隔那怕千里之遥，看不见模样，但一听就知道对方是哪一位。如果训练不得法，或者急于求成，或是太过劳累，容易发生逆转——手腕不听使唤了，业内称“崩了手”，你就很难吃这碗饭了。培养一个报务员不容易，因此，报务员还是国家干部的身份呢(上世纪五六十年代)。
报务员除了照电文收发电报外，还要进行“机上会话”。用于业务上的查询，正误，收发电报中出现了问题如何解决，有了意见需要解释等等。一般是用英语会话（快捷方便，直接出文字，如：嗒嗒 嗒嗒嗒 嘀嗒嘀 嗒嘀 嘀嘀 嗒嘀 嗒嗒嘀=MORNING=早安）。为了节约时间，英语用“简拼”，如：“Tsingtao”(青岛)的简拼是“TTF”；Jinan(济南)简拼为“Jn”；Shanghai(上海)的简拼是“sh”等等。机上会话时，报务员手按电键轻轻颤动，一连串的英文简拼通过电流传到对方，对方“发话”时，这里则停手倾听。如此反复多次，直到“会话”完毕，双方满意。在长途电话必须到电话局，没有电传更无手机的年代，手按电键进行会话，只有报务员有此方便。在当时也算是一奇吧。
有时业务清闲，报务员在机上Kp(Keep=守候)感到无聊，常常以手操键与对方搭话，比如问问对方城市的天气啦，猪肉多少钱一斤，有什么新片子上映之类，久之，也就成了“聊天儿”了。与网上聊天不同的是，没有荧屏，看不到文字，全凭耳朵好，记性好，英语熟。其上瘾性、隐蔽性、欺骗性则与网上聊天相似，比如自己明明是男的，却用女人名字“忽悠”对方，让其乖乖地听话等等。报务员的机上聊天，还闹出了一些笑话，传播较广的一则是，两地报务员聊天儿，聊着聊着话不投机，互相指摘，一方骂另一方“ch”(业内忌讳的用语，“ch”是change hand 的简拼，意即“换手”，可伸引为“滚蛋”)对方气急，用“拉长划”(将电键按下，上压重物，使两极长时接触，发出“嗒——的长音)迷惑对方，自己却迅疾乘船赶到对方电报房，于是，一场机上对骂，演变成了面对面的撕打(这两地相距不远，不过一江之隔而已)，其结果“两败俱伤”，受到通报批评。
电报是一门专业技术，报务员机上聊天儿，业外鲜有知者，更谈不上像网上聊天儿那样普及了。□董宝琳
