结束13天太空之旅　“发现”号平安回家

　　顺利降落

　　美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）的直播画面显示，17日上午，位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心天气条件适宜降落。9时14分，“发现”号稳稳降落在肯尼迪航天中心的航天飞机专用跑道上。

　　“欢迎‘发现’号返回，祝贺完成一项伟大的使命，”“发现”号停稳后，地面控制中心向“发现”号机长史蒂夫·林赛表示祝贺。“这确实是伟大的使命，一项真正伟大的使命，（我们）享受了进入（大气层）和着落过程。”林赛回答说。

　　由于吸取了此前“哥伦比亚”号失事的教训，ＮＡＳＡ这次对于“发现”号机翼及机首整流罩的隔热防护层格外关注。“发现”号宇航员14日和15日用装在机械臂上的传感装置对航天飞机表面做了扫描，并把图像数据传送回地面控制中心。ＮＡＳＡ工程师对这些图像仔细研究后认为，隔热层没有在飞行中受损。尽管一个燃料箱出现慢速渗漏问题，但经过严格检查，地面控制中心向“发现”号返程亮起了绿灯。

　　航程几近完美

　　“发现”号于7月4日发射升空，美国宇航局的飞行日志显示，这次代号为“ＳＴＳ－121”的飞行任务完成得几近完美。

　　“发现”号为空间站送去了人力和物力上的“双重补给”，来自欧洲航天局的宇航员托马斯·赖特尔留在站上加入了第13长期考察组。一批关键物资送抵空间站，站内垃圾等被运回地球。

　　美国宇航局认为，这次飞行证明航天飞机的安全性能已有大幅提高，为后续飞行“铺平了道路”。美国宇航局接下来准备重启已搁置3年的国际空间站扩建计划。为此，需要在2007年年底前发射6架次的航天飞机。

　　（新华社供本报特稿）

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