人类“捕获”彗星物质 初步研究发现彗星成分远比想象复杂

　　新华网北京7月20日电（记者 李斌 刘奕湛） 正在此间举行的第36届世界空间科学大会上，美国加州理工学院喷气推进实验室教授、美国宇航局“星尘计划”副首席科学家邹哲透露，根据对从彗星上捕获的尘土的研究初步发现，彗星成分远比想象复杂，“目前在书上看到的关于彗星的内容可能都需要改写”。

　　彗星由什么物质组成？这是人们长期关注的问题。由于彗星的速度达到每小时数万

　　据邹哲介绍，美国“星尘计划”探测船“星尘”号于1999年2月7日升空，2004年1月飞掠彗星“维尔德2”号，逼近至240公里处，并以一具形似大型网球拍的“气凝胶尘粒收集器”捕捉“维尔德2”号彗发中的物质，再储存于样本取回舱。

　　气凝胶是一种以硅为主的特殊材料，极轻极软，可以充分吸收撞击力，保护质量不到百万分之一克的尘粒。两年之后，“星尘”号从月球轨道上释放样本取回舱，让这个羽毛球形状的载体奔赴地球。今年1月，在历经7年的太空飞行以后，“星尘号”回到地球，降落在美国犹他州首府盐湖城西南方的沙漠上。“经过25年的研究，终于看到了这个结果。”从25年前就开始参与“星尘计划”的邹哲笑着说。

　　邹哲透露，现在科学家已经化验了取自彗星的50多粒尘土。“本来想象这50多粒尘土应该很类似，但最后发现其中没有两粒是一样的。这就告诉我们，以前将彗星的成分想象得太简单了。”

　　彗星物质里有什么成分？邹哲说：“目前正在研究，初步的研究结果将在今年9月出来。”

　　“彗星是在太阳系的边缘形成的，温度很低，离太阳越远越冷。我们离太阳的距离如果算1的话，火星就是3。火星太冷，人没有办法活，彗星就更远、更冷了。”邹哲透露，研究人员意外发现，其中一粒尘土是高温的，是在1700摄氏度以上而形成的。“在这么冷的地方，我们本来觉得应该找到的是冰之类的物质，不可能会找到高温度的物质。可见科学家对于太阳系的了解和它形成的想法模式要有很大的改变。”

　　“25年了，有时候想想，就像一个不可思议的梦——竟然能够捕获彗星的样本，而且有这么多的成果，这么多的‘第一’。”自始至终参与“星尘计划”的邹哲颇有感触地说：“我算其中一份，真是很兴奋。”

　　谈到“生命是不是和彗星有关系”，邹哲说，目前还没有确切的证据可以证明。

　　“邹教授利用气凝胶捕获到了真正的彗星物质，这是非常重要的成果。”国际宇航科学院院士、中科院空间科学与应用研究中心徐荣栏教授说。

　　邹哲1946年出生于西安，后从美国加州大学毕业，是目前华裔学者在美国宇航局中地位最高的一位。

　　报告会后，邹哲将一些气溶胶的标本赠送给中国科学院。（完）