维多利亚馆藏水彩画中的
白盐艚
明清时期，政府对盐业实行统销，由列名纲册的盐商赴盐场运销。清政府在各省都设有盐运史，据记载，两淮盐运史和两淮盐运御史就设在扬州，漕运盐船把盐运到扬州，再
将盐发往江苏、安徽、江西、湖北、湖南和浙江等东南6省。扬州那些取得食盐专卖权、开盐号经销的盐商，生意兴隆财源滚滚。清末时两广盐运史潘仕成，先世是以盐贾起家，累官至两广盐运史，家财丰厚。
明代时的运盐船虽然都是木制帆船，其形制却有别于一般货船。为了适应不同地区运载盐的习惯不同，盐船的种类分为：样船、海船、牛船、剥船、溪船等，装盐量都在十几吨以上。漕运盐船都是蒲包载盐，用绳捆垛在船上，粗席搭盖。到了清代中后期，盐船的造型规模相当大。收藏在英国维多利亚阿伯特博物院的晚清广州水彩画《白盐艚》，画匠笔下的盐艚全身涂上了白色的油漆，因此叫做白盐艚。白艚船是漳州、泉州的造船工场所造，比江浙的沙船高大得多，长10余丈，阔3丈5尺，船体肥胖，装载量大至百吨，可以在大海里航行，不容易发生海难事故。闽粤商人多用其作货船。晚清官营盐业逐步放松，闽粤商人抓住机遇大力发展民间漕运盐业，购买福建造的白艚船组织大型运盐船队，前往广东电白装盐，再将盐运到400公里以外的广州。
