石油价格上涨，牵动了全球经济神经。1998年原油还曾是10美元一桶，2003年原油价格还稳定在25美元左右一桶。但进入2004年以后，原油不断上扬，现在已经突破75美元一桶。美国投资银行高盛的分析报告甚至认为，原油价格最终将超过100美元一桶。种种迹象表明，廉价石油的时代结束了。
对于如何解决未来的石油危机，国际经验证明，燃油税是一个非常有效的调节手段
。但是，中国目前还没有开征这一税种，尽管这个问题已经讨论了很长时间。可一提到燃油税，很多人先想到的是“费改税”，仅仅把它当作一种税费征收方式的改变，而忽视了燃油税是一种非常有效地引导企业和消费者行为的手段。
中国汽车工业的发展不以人的意志为转移，但是应以节约资源和保护环境为前提。要实现这个目标，必须很好使用燃油税这个经济杠杆，而且必须有较高的税率才能起到作用，即使逐渐上升到100％的税率也并非不合理。在今后20年或更长一段时间内，机动车燃油消耗不仅是中国石油消费总量中增长最快的部分，而且所占份额很快就会上升到第一位。
目前，在中国的大城市里，轿车的排气量、车身尺寸、汽车重量的平均水平，不仅比20世纪50年代的欧洲、60至70年代的日本汽车起步阶段高很多，而且比今天欧洲一些大城市的水平还要高，中国轿车平均百公里油耗高于欧洲和日本。近年来，不仅高油耗的ＳＵＶ（运动型多功能车）销量持续超常增长，而且奔驰、宝马、凯迪拉克等国外豪华轿车厂商，纷纷看好中国买主就很说明问题，这对于目前的中国，过于奢侈了。
美国的一位作家就曾在其作品中用很大篇幅来批评美国人的生活方式，他指出：“现在美国所需要的能源是欧洲和日本的两倍，是全球平均数的大约10倍。美国人是能源的最大挥霍者：一个拥有世界人口不到5％的国家却消耗了世界能源总量中的25％。”其中很重要的原因正是美国的低油税政策导致了美国的轿车普遍偏大、偏重、油耗偏高，而欧洲的高油税政策促进了节油技术的发展和小型车的普遍使用。以汽油为例，美国的税率是30％，日本是120％，德国是260％，法国是300％，最高和最低的税率差了大约10倍。然而，当下在中国燃油价格中是不含税的，与主要国家相比，价格很低，只相当于欧洲的1／3。所以，中国目前的汽车消费形态是轿车价格很贵，而燃油价格很便宜。这就使中国消费者主要考虑购买时的一次性支出，而对日常使用费用较少顾忌。从长期来看，中国目前的低油价政策会带来严重的后果。这种类似美国较低的燃油政策势必导致类似于美国的车型结构，而这是中国的人口和资源所不能承受的。与规制手段相比，税收通过改变价格信号调节市场供需，造成的扭曲比较小，也减少了寻租的机会，产生的税收收入还能补贴公共交通、环保和新能源开发等，优越性是显而易见的。
（作者为全国政协经济委员会副主任、清华大学公共管理学院院长）
陈清泰
