当听到如今富裕的东莞人当年直喊“穷啊，连粥都喝不起”的时候，你会想到什么？要回答清楚这个问题很难。20年倏忽即逝，但要还原东莞20年的发展历程，也是一件很难的事情，因为很多人都对这座城市有太多的偏见和误读，认为这是一座应运而生的“暴发城市”，但实际上这座城市的发展蕴涵着惊人的务实精神、胆魄和智慧。
早在1978年12月21日，东莞县革命委员会就成立了主管全县“三来一补”和合资合
作企业洽谈业务的“对外来料加工装配业务领导小组”。随后，东莞抓住了所有转瞬即逝的机遇，从许多地区瞧不上眼的“三来一补”小作坊、小工厂起步，积累起最初的“家当”和经济社会发展经验，一座座工业区拔地而起，形成特色产业，推动产业结构升级，城市化进程疾速前行……
如今，当你听到“五环”的时候，不要以为一定是在北京，东莞城市版图已经从“一环”扩张到了“五环”；当你听到“南派服装之城”、“东方家具之都”的时候，不要以为那是大都市，其实它们不过是东莞“巴掌大”的城镇虎门和厚街、大岭山；当你听到“运河”的时候，不要以为那是古代的运输河道，那是东莞城市建设和商业发展的“地标”，随着城市的发展，它的“王者之尊”被新城市中心所取代；当你听到“广场”的时候，不要以为那是恢宏的建筑或是房地产项目，而是本地居民和外来工共同娱乐、休闲、文化生活的场所，这样的场所遍布东莞32个镇区，甚至出现在许多村落；当你听到“工业区”的时候，不要以为那是一个庞然大物，实际上其中可能只有几间小工厂，但它们却遍布东莞的每一个角落，在成为东莞工业发展的助推器后又成为了东莞工业的主要力量。
而我们的“空间密码”，正是从横向的角度，选取“环”、“镇”、“工业区”、“运河”、“广场”等5个极富东莞特色、并能反映“东莞奇迹”的“密码”，力图管中窥豹，呈现务实精神、胆魄和智慧，还原东莞20年的嬗变。
