科学家试解月球形状谜团

　　月球不是规则球形，而是极半径略小于月球赤道（以下简称“赤道”）半径的天体。仔细观察月球形状，我们会发现它好像被人用拇指和食指捏住两极“挤”过一样。这一现象并不稀奇，因为在久远的月球形成初期，月球自转产生的离心力可能使岩浆尚未冷却的月球赤道地区“鼓”出一块。然而，尽管人类已经登上月球，但众多的月球之谜仍待科学家一一破解。

　　早在18世纪末，法国数学家皮埃尔－西蒙·拉普拉斯就注意到，形状不规则的月球自转时会发生“颤抖”。

　　月球赤道半径约3474千米，比极半径约长4千米，说明月球形状不规则的程度较轻微。但参照月球27天7小时43分钟11.5秒的自转周期，赤道半径与极半径的长度差异仍比理想值大了一些。

　　然而，拉普拉斯没有看到的是，月球正在逐渐远离地球。几十年前“阿波罗”号登月时，宇航员在月球表面安放了一面镜子。此后，科学家从地球上向这面镜子发射激光，并通过激光往返时间测算月地距离。结果显示，月球每年远离地球约3.8厘米。新华社供本报特稿