柯棣华，原名德瓦卡那思·桑塔拉姆·柯棣尼斯。1910年10月出生于印度孟买省寿拉布镇。1932年入孟买医科大学学习。1936年毕业留校当助教。1938年参加印度援华医疗队，9月来到中国。为表示在中国奋斗的决心，他在姓后面加了一个“华”字。1939年2月抵达延安。同年秋，毛泽东亲自批准他追随白求恩的足迹去前线的请求。1940年3月，到达晋察冀边区。1941年1月，担任白求恩国际和平医院院长。当时，他通过认真学习，不但能用汉语对话，还可以阅读中文报纸杂志，认定中国革命代表了人类追求光明的希望。1942年7月7日，柯
棣华光荣加入中国共产党。他在党旗下庄严宣誓：“决心把我的一切交给中国共产党。”
在一次战斗中，他整整工作了46个小时，为80余名伤员做了手术。因过度劳累，1942年夏，他的癫痫病发作。聂荣臻鉴于敌后医疗条件太差，劝他去延安或回国治病，他却不顾危险留下工作。同年12月9日，在写讲义时突然发病，不幸逝世，年仅32岁。毛泽东为他亲笔题写挽词：“印度友人柯棣华大夫，远道来华，援助抗日，在延安，在华北工作五年之久，医治伤员积劳病逝，全军失一臂助，民族失一友人。柯棣华大夫的国际主义精神，是我们永远不应该忘记的。”
