1930年12月，在中央苏区第一次反“围剿”期间，中共红一方面军总前委在宁都县小布召开苏区军民歼敌誓师大会，会场两边贴着：“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追，游击战里操胜算；大步进退，诱敌深入，集中兵力，各个击破，运动战中歼敌人”的巨幅对联，生动地反映了红军游击战争的基本原则和反“围剿”作战的指导思想。
初创时期的红军，人数少，装备差，物资补给困难，一开始就处于强大敌人的四面
包围之中，不断遭到敌人的“进剿”和“会剿”。敌强我弱的基本特点，决定了红军的主要作战形式，只能是实行游击战争。毛泽东说，五指伸出有长有短，荷花出水有高有低，与强敌作战就要避实击虚。
1928年1月，毛泽东在遂川县城主持召开会议，对游击战争的经验教训进行了总结，提出了“坚壁清野，敌来我退，敌走我追，敌驻我扰，敌少我攻”的原则。1929年4月5日，毛泽东和朱德等将红军游击战争的作战原则，正式概括为“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”，将其称为“十六字诀”。
随后，鄂豫皖、湘鄂西、鄂西南、赣东北等苏区的红军，也相继提出了反映本地区特点的游击战争原则。比如洪湖地区提出：“你来我飞，你去我归，人多则跑，人少则搞”；湘鄂赣边区提出：“彼集我散，彼散我集，昼伏夜出，化整为零”等。
“十六字诀”’言简意明，其总体精神是：从敌大我小、敌强我弱的客观实际出发，利用民众和地形等方面的有利条件，扬长击短，趋利避害，灵活机动地作战，达到以小敌大、以弱胜强的目的。
（据新华社北京8月11日电）
