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牛津大学教授艾夫纳·奥弗尔（Avner Offer）在其新著《富裕带来的挑战：1950年以来美国和英国的自制和福祉》（The Challenge of Affluence : Self-Control and Well-Being in the United States and Britain since 1950）中向热衷市场经济的主流派经济学家发动挑战，认为二战以后英美两国高度的经济增长带来诸多隐患，这些问题将会导致整个国家的衰败。奥弗尔教授生于以色列，当过兵，当过工人、农民，社会经验丰富。他在书中一针见血地分析了公民致富以后逐渐滋生的各种恶习，他的警告对于其他经济高度增长的国家不无借鉴作用。
奥弗尔教授在新书中提出的中心观点是：公民随着生活水平的增长最容易产生焦躁情绪，逐渐丧失自制、自律能力，这会严重破坏公民良好的社会行为规范。奥弗尔列举英美社会中日益泛滥的吸毒、暴力犯罪、离婚率居高不下等问题，证明英美社会中多数公民已经养成及时行乐的不负责任的生活态度，毫无远见，对未来缺乏理性规划。他认为这种生活态度从整体上势必影响整个国家的发展趋向，他对两国前景充满忧患意识。
奥弗尔并不回避1950年以来英美两国经济高速增长的事实。他指出，这期间的黄金时代里两国甚至消灭了失业现象，公民衣食住行水准有飞跃式提升，特别是在娱乐、教育、医疗、交通方面达到极高的水平，妇女权利的改善也是史无前例的。但是，奥弗尔看到，伴随而来的却是近似疯狂的社会犯罪率，当今美国监狱人口达到200万，每50名成年男子中就有1名罪犯，英国已在除了谋杀罪以外的所有犯罪类型中超过美国，两国其他社会问题更是比比皆是：无数家庭破裂、吸毒者激增、精神病患者普遍存在、贫富分化加剧、许多人被剥夺社会医疗保险、公民人身安全感显著下降，最可怕的是，不仅是企业机构和政府部门，就连科学研究和公众传媒机构，都在相当程度上失去了民众信任。
主流经济学家一直认为，市场经济可以确保经济增长，公民作为消费者的自由选择符合经济发展的规律。但奥弗尔提出一个关键问题：在公民财富增长的同时，每个人享受这些财富的能力却急速下降，严重的社会问题就是破坏公民享受富裕生活的原因。不仅如此，这些严重的社会问题阻碍社会机制的正常运作，直接导致国家的衰落。
《富裕带来的挑战》一书引起英美评论界高度重视，作为西方主流经济学的舆论重镇，《经济学人》杂志撰稿人试图反驳奥弗尔的看法，认为公众行为中自古以来就存在着谨慎与焦躁两种态度，这两种态度总是互相矛盾、互相斗争，并非近50年来产生的新现象；随着经济发展，当代英美青年多数放弃早就业的机会，选择接受高等教育，这也说明公众完全具有为了更广阔的前途作自我牺牲的精神；公民们为了自身健康选择新的生活方式，并不像奥弗尔所认为的那样纵欲无度。但笔者认为，《经济学人》对奥弗尔的反驳回避了英美各国中最具有社会意义的重要弊端。当然奥弗尔并不是第一个发现问题的人，很多公众自己面对困境都会采取自救措施。但是，如果说盲目崇拜市场经济是英美社会问题的根源的话，大概只有更彻底的社会改革才能根本解决这些问题。▲ 啸 慷
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