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以动物命名人的属相和纪年，是在我们先民与这些动物有了密切关系，关联到我们先民生命存在的首要前提下逐步形成的。然而，与我们人生关系密切的宠物家猫，为什么十二生肖的动物中没有它呢？民间流传各种说法，其实，道理再简单不过了，中国远古没有这类猫，现在的猫是后来从国外引进的。我们生活中吃老鼠的猫，最早的故乡在非洲苏丹，后传入埃及，很晚才传到国外，中国当然也在其中。据国际的动物学家研究认为，今天家猫的祖先大抵是非洲野猫的后代（但和亚洲野猫也可能有渊源）。生活在大陆上的猫科动物起源于六千五百万年前的白垩纪晚期。猫的始祖是最早食肉的哺乳类动物，称作古肉齿类动物。躯体长，四肢短，脚上有爪，在上下腭有44颗强而有力的牙齿。古肉齿类动物大量进化成更可怕的食肉动物，有的如狮子一般大。更新世中期消失的马特里野猫，很可能就是现代小野猫的直接祖先，现代小野猫的一支森林野猫，很可能在六十万年前的第二冰河期的末期已经出现，森林野猫很快就遍布欧、亚、非三洲，并发展成三大类——森林野猫、非洲野猫和亚洲沙漠猫。非洲野猫因其特殊的形态，吸引着人们。这使它们能够成为家猫的可能性极度增大。非洲野猫现在在非洲、西亚、欧洲南部仍然普遍存在，它们似乎并不惧怕人类，而且直到现在它们仍然按照自己的生活习惯生活着。
已经驯养的猫追溯其历史，至今大约有5000~8000年。据记载中国饲养家猫的时期较其他地方晚一些，大约是从公元前11世纪开始的。在西周时期就有关于猫的记载。春秋战国时期的《礼记》、《吕氏春秋》等都有养猫捕鼠的描述。清代咸丰年间出了一本叫做《猫苑》的书，详细收集了许多猫的传说和品种。十二世纪的中国家庭里喜欢养被称之为“狮子猫”的黄白色猫。
我国十二生肖没有猫，在民间传说有许多版本。其中一个传说讲，一天玉皇大帝要给十二种动物排次序，他说：“我要选动物作为人的生肖，一年一种。”天下的动物有多少呀？怎么个选法？这样吧，定好一个日子，这一天，动物们来报名，就选先到的十二种动物为十二生肖。猫和老鼠是邻居，又是好朋友，它们都想去报名。猫说：“咱们得一早起来去报名，可是我爱睡懒觉，怎么办呢？”老鼠说：“别着急，别着急，你尽管睡你的大觉，我一醒来，就去叫你，咱们一块儿去。”猫听了很高兴，说：“你真是我的好朋友，谢谢你了。”到了报到的那天早晨，老鼠早就醒来了，可是它光想到自己的事，把好朋友猫的事给忘了，就自己去报名了。结果，老鼠被选上了。猫呢？因为睡懒觉，起床太迟了，等它赶到时，十二种动物已被选定了。猫没有被选上，就生老鼠的气，怪老鼠没有叫它，从这以后，猫见了老鼠就要吃它，老鼠就只好拼命地逃。猫错过了时间，或它根本没能去应卯，因而失去了生肖中的位置。
这种传说一半反映了真实。在中国大地上，猫作为人们生活的好伙伴，确确实实是后来才加入的。所以它作为生肖似乎是没有机会了。
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