巨型望远镜送“嫦娥”飞月

　　本报讯（记者 徐瑞哲）我国首颗探月卫星“嫦娥一号”即将奔赴地球38万公里之外做环月飞行。神州大地上，东南西北4座天文台的射电望远镜，以上海为数据处理中心将构成一台3000多公里口径的“巨型望远镜”，为这颗中国迄今发射的最远距离卫星精确导航。

　　记者从上海天文台获悉，这一名为“甚长基线干涉测量（VLBI）”的测轨系统日前成功实施对一颗欧洲绕月卫星的模拟演练，验证了我国航天测控网与中国科学院VLBI网对环月卫星的联网测轨能力。该系统届时在我国探月工程上的正式应用，将开创世界航天史先河。

　　目前，我国发射的卫星均绕地球运转，其中轨道最远的卫星距离我们约8万公里。位于地面的我国航天测控设备，以及状如雷达碟形天线的射电望远镜，通过发射和接收卫星的电磁波，能够精确测量其轨道。而要在天上“看”清小小月亮旁、以每秒1.6公里速度飞行的一颗人造卫星，需要更精确的“视力”。

　　天文学家将上海、北京、昆明、乌鲁木齐四地的射电望远镜“连”了起来。别看它们的天线口径最小25米、最大也不过50米，一旦采用这种VLBI联网观测手段，并实时将观测数据传到上海数据处理中心进行处理，这台“望远镜”的口径便扩增为这4座城市的地理跨度———3000多公里，其分辨率等效于从上海佘山看清月亮上足球场大小的目标。

　　作为我国绕月工程测控系统VLBI分系统的总指挥，上海天文台常务副台长洪晓瑜介绍，探月卫星发射的信号到达国内4台射电望远镜有先有后。

　　但可根据地球运转规律，利用氢原子钟记录其中细微的时间差，计算出信号到达各个点的精确延迟。如果以“零点零几秒”来表示这种时间精度，那么小数点后面的零有12到14个，相当于30万年的误差小于一秒。

　　“北京，北京，我是上海，卫星已被捕获。”明年春天，位于上海天文台的VLBI数据处理和指挥调度中心，将实时接收和处理来自上海佘山、北京密云、乌鲁木齐南山及昆明站射电望远镜的测量数据，向北京航天指挥中心报告。“嫦娥一号”计划围绕地球飞行数圈后，像掷链球一样被“甩”向地月之间的既定轨道，历经10天左右最终转入月球轨道。我国测控网和VLBI望远镜群将时刻紧盯卫星，通过控制系统调整其飞行姿态，确保它始终处于正轨，就仿佛地球上的数根长线，将“嫦娥一号”风筝稳稳当当送上月球。

　　据了解，作为国际VLBI网的重要成员，上海天文台曾于2005年与国外合作参与对“惠更斯”探测器登陆土星六号卫星的观测，明年还将参与日本SELENE绕月卫星观测。与这种仅限于科研的任务不同，此次对“嫦娥一号”的测轨是国内首次组建VLBI网，也是世界上首次将VLBI用于航天工程。