太阳系"九大行星"即将成为历史?我科学家详解

　　新华网北京8月23日电题：太阳系“九大行星”即将成为历史？－－中国科学家详解天文热点话题

　　新华社记者李斌、吴晶晶

　　随着正在捷克布拉格举行的国际天文学联合会大会24日即将对一份关于确定太阳系

　　事情究竟是怎么回事？中国科学家对此有何看法？新华社记者近日专程采访了中国科学院国家天文台科技处处长、薛随建研究员。

　　“我个人倾向于‘开除’冥王星”

　　近年来，随着天文观测技术的发展，如“哈勃”太空望远镜的使用，天文学家在太阳系边缘先后发现一些较大的天体，其体积和质量与冥王星相当甚至还要大。围绕这些天体是否应被当作太阳系行星，天文学家看法不一，产生了争论。

　　“大行星的定义早该明确了。”薛随建开宗明义指出，“大行星质量的上、下限是多少，一直没有明确定义。争议和讨论的源头就是因为对行星没有给予严格定义。”

　　“我个人倾向于‘开除’冥王星。”薛随建指出，冥王星由岩冰物质组成，处在太阳系边缘的柯伊伯带，那里还有彗星、小行星等许多天体。

　　国际天文学联合会大会上，行星定义委员会提出了太阳系行星的新标准——以天体的引力性质来确定行星身份：一要有足够大的质量，有它自身的引力，能超过刚性天体的力，也就是该天体大体呈现球状；二是它绕恒星公转，而它本身既不是恒星，也不是引力中心在主星内部的行星卫星。这份草案一旦获得通过，太阳系行星将扩充至12颗。

　　薛随建指出，随着技术的发展和观测手段的进步，人们也许会在太阳系内越来越多地发现更多的比冥王星大的行星。“如果新标准通过，就意味着太阳系行星今后可能进一步‘扩编’。”

　　中国科学家也在观测

　　长期以来，一些科学家预测，太阳系存在第十大行星。

　　“我国也有学者在浩瀚宇宙中寻找新的大行星。”薛随建透露，根据“限制性三体问题”的力学理论，上海天文台的一位专家也预言了另一颗大行星的存在，并付诸观测。“国家天文台的专家配合做了一些观测，这个项目有可能孕育比较大的发现。”

　　薛随建特别指出，在国内，行星研究的力量主要集中在紫金山天文台、上海天文台和南京大学等高校。“但从整体上看，我们在行星科学领域没有形成系统的研究力量，和国外有很大差距。”这位天文专家指出，目前国内外天文界更多的研究力量集中在天文物理等方面，通过观察分析星体的物质成分等手段探索宇宙和天体的起源、演化问题。

　　“我们还有一些未命名的小行星”

　　周光召星、武衡星、朱光亚星……近年来，太阳系中已经有了十多颗以中国人名字命名的小行星。

　　“我们在小行星研究上不是有些实力吗？”针对记者的疑问，薛随建解释说：“我们曾用天体物理研究的先进设备去做了小行星方面的观测研究，在国际上启动得比较早，所以在一段时间内曾取得领先地位。但是随着国际上大设备的投入，我们显得落后了。我们与国际同行在这个领域拼搏，不再占优势。”

　　薛随建指出，虽然中国科学家在小行星方面还在做一些有研究价值的观测，但是这个领域已经不再是重点的研究方向。

　　“当然，我们还有一些自己发现、拥有命名权且未命名的小行星。经有关国际组织的批准，9月份，有关部门将举行仪式，命名‘彭桓武星’。”

　　“我们迟早要进行行星际探测”

　　“天体物理是国际天文界的主流研究领域，但是目前行星探测热也在逐渐兴起。”这位科技处处长指出，随着中国探月计划的实施和今后深空探测的发展，中国也必将进行行星际探测。“这就要求我们从今天起就要有所布局，为今后的行星际探测奠定基础。”

　　“进行深空探测，就要对太阳系里面的各类天体包括大行星、小行星、彗星等的物理性质都要进行深入研究，为深空探测寻找一个合适的探测目标。这方面的研究，中国天文界已有相关研究工作在进行中。”

　　薛随建进一步表示，美国和欧洲已经对火星进行了大量探测，“我们要创新，就必须凝练出新的重大科学目标，寻找新的探测对象，以实现中国人的科学抱负。”

　　“重要的是，必须建立相应的学科基础。”他强调，“行星科学需要引起重视。希望中国能在行星际探测方面发展出‘科学驱动的项目’。”（完）