综述：行星定义困扰天文学者

　　新华网洛杉矶8月22日电（记者陈勇）正在布拉格举行的国际天文学联合会大会上，国际天文学联合会下属的行星定义委员会提出了新的行星概念，意在解决近年来新的天文发现和传统概念之间的矛盾。但出乎人们意料的是，这个新的行星定义非但没有消除天文学家之间的分歧，反而更增加了争论。

　　“行星”这个说法起源于希腊语，原意指太阳系中的“漫游者”。近千年来，人们

　　不过，新的天文发现使“九大行星”的传统观念受到质疑。天文学家发现冥王星与太阳系其他行星明显不同：它围绕太阳运转的轨道平面与其他行星的轨道平面有明显的倾角；它与太阳的距离过远；它的质量也明显小于其他传统行星，甚至小于地球的卫星月球。这一切，都使冥王星的行星地位受到挑战。

　　冥王星所处的轨道在海王星之外，属于太阳系外围的柯伊伯带，这个地带一直是太阳系小行星和彗星诞生的地方。20世纪90年代以来，天文学家对柯伊伯带的观测愈发精确，也发现了这一地带有更多围绕太阳旋转的大天体。比如，美国加州理工学院天文学教授麦克·布朗在2005年宣布发现的“2003ＵＢ313”，就是一个直径和质量都超过冥王星的天体。

　　布朗说，如果直径2300公里的冥王星都可以算做太阳系的行星之一，那么直径超过2400公里的“2003ＵＢ313”无疑更有资格。此外，柯伊伯带还有十多个天体直径可能超过冥王星，如何定义它们呢？

　　布朗的发现是传统行星定义所遇到的最大挑战。国际天文学联合会下属由7名天文学家、作家和历史学家组成的行星定义委员会所提出的新行星定义，就意在弥合传统的行星概念与新发现的差距。新的行星定义包括两点：一是行星必须是围绕恒星运转的天体；二是行星的质量必须足够大，它自身的重力必须和构成行星物质的表面力平衡使其形状呈圆球。一般来说，行星的直径必须在800公里以上，质量必须在50亿亿吨以上。

　　在这个概念下，不仅太阳系传统的“九大行星”保持了自己的地位，新的天体“2003ＵＢ313”也获得了行星的称号，甚至原先被定义为小行星的谷神星和原先被定义为冥王星卫星的“卡戎”也“荣升”行星。行星定义委员会说，如果以后还发现新的符合标准的天体，那它们也可以被定为行星。

　　这个概念似乎是“皆大欢喜”，但天文学界并不完全信服。曾发现“2003ＵＢ313”的布朗在个人网站上就提出，所谓“800公里直径”的标准只是对石质天体有效，在柯伊伯带还有许多冰雪构成、围绕太阳旋转的天体，它们只要有400公里直径就足以维持圆球外形，如果按照新的行星标准，那么太阳系就会至少有53颗行星。

　　实际上，和布朗有类似观点的天文学家不在少数。美国天文学会向记者提供的材料表明，现在美国的天文学者对行星新概念至少有三种观点：

　　一是将“行星”定义为围绕太阳旋转的大型圆球形天体，那么太阳系中将只有八大行星，甚至冥王星也不算是行星，“2003ＵＢ313”的发现者布朗教授本人也持有这种观点；二是维持现在的行星定义，“新来者”都不算数，这个观点更多地照顾了历史和传统的影响；三是支持行星定义委员会的新标准，那么以后如果有新的天文发现，教科书就必须随时修改。

　　究竟孰是孰非，太阳系的行星到底有多少？国际天文学联合会大会在24日将举行全会投票，给出一个最终的答案。（完）